Eine gepulste Laserdiode ist ein Lasertyp, der Licht durch die Verwendung von elektrischem Strom und Halbleitermaterialien emittiert. Laserdioden ähneln Leuchtdioden (LEDs), enthalten jedoch zusätzliche Komponenten, um dem Laserstrahl Kohärenz zu verleihen. Die extrem schnellen Pulse in solchen Lasern können große Datenmengen schnell übertragen und können auch in der Chirurgie sowie in der Physikforschung von Vorteil sein. Andere Bereiche, in denen die Technologie verwendet wird, sind die Unterhaltungselektronik und die Verteidigungsindustrie,
Die Lichtverstärkung durch stimulierte Strahlungsemission (LASER) unterscheidet sich in mehrfacher Hinsicht von anderen Methoden der Lichterzeugung. Laser manipulieren die Elektronen im Inneren von Atomen, um die Freisetzung von Photonen fein abzustimmen und schließlich einen hochfokussierten Lichtstrahl einer bestimmten Wellenlänge oder Farbe zu erzeugen. Laser gibt es in einer Vielzahl von Typen, Größen, Farben, Intensitäten und Leistungsstufen. Laserdioden, auch Halbleiterlaser genannt, gehören zu den kleinsten und leistungsschwächsten Typen und arbeiten mit elektrischem Strom und nicht mit der chemischen Reaktion, die in viel größeren Varianten vorkommt. Eine gepulste Laserdiode ist, wie der Name schon sagt, eine Laserdiode, die Licht in schnellen Bursts oder Pulsen emittieren soll, anstatt in einem kontinuierlichen Strahl.
Wie praktisch alle modernen Diodentypen bestehen Laserdioden aus Halbleitermaterialien mit besonderen elektrischen Eigenschaften. Aufbau und Funktionsweise sind denen einer LED sehr ähnlich. Bei den grundlegendsten Typen beider Geräte setzen Elektronen Energie in Form von sichtbaren Photonen frei, wenn sie einen Übergang passieren, an dem zwei verschiedene Arten von Halbleitermaterialien aufeinandertreffen. In der Praxis sind Laserdioden oft komplexer und bestehen manchmal aus mehreren Schichten unterschiedlichen Halbleitermaterials, die sandwichartig miteinander verbunden sind. Laserdioden umfassen auch optische Komponenten, um einen Laserstrahl zu erzeugen, der für die beabsichtigte Verwendung der Diode geeignet ist, und können in einem Array zusammengefasst werden.
Während bei vielen Anwendungen der Lasertechnologie ein kontinuierlicher Betrieb erwünscht ist, können gepulste Laser eine Reihe einzigartiger Vorteile bieten. Die Telekommunikationsindustrie verwendet beispielsweise Lasertechnologie, um große Mengen digitaler Informationen zu übertragen, indem die Rate, das Timing und die Dauer von Pulsen gesteuert werden. Je nach Anwendung der Technologie kann eine gepulste Laserdiode Lichtblitze aussenden, die nur wenige Billionstel Sekunden dauern. Diese ultraschnellen Pulse können auch kosmetische und chirurgische Verfahren effizienter machen, da der Puls zu kurz ist, um das umgebende Gewebe zu schädigen. Gepulste Laserdioden werden auch zur Behandlung von Haarausfall erforscht.
Es gibt eine Vielzahl weiterer Anwendungsmöglichkeiten für die gepulste Laserdiodentechnologie. Viele Unterhaltungselektronikgeräte haben es im Laufe der Jahre verwendet, ebenso wie der Laser-Entfernungsmesser im britischen Chieftain-Panzer. Die Physikforschung kann eine gepulste Laserdiode direkt verwenden oder sogar eine oder mehrere davon verwenden, um größere und leistungsstärkere Laser anzutreiben.