Infrarotbrillen oder IR-Brillen sind Geräte, die es dem Träger ermöglichen, die von Objekten emittierte oder reflektierte Infrarotstrahlung, auch Wärme- oder Wärmestrahlung genannt, zu sehen. Sie ermöglichen es dem Einzelnen, über das übliche visuelle Spektrum hinaus zu sehen, das das menschliche Auge wahrnehmen kann. IR-Brillen sind binokular, haben also zwei Okulare. Sie sind in verschiedenen Ausführungen erhältlich, von einfachen Brillen mit Gummiband bis hin zu komplexen und teuren Nachtsichtgeräten (NVDs), die von Militär- und Polizeikräften auf der ganzen Welt verwendet werden.
Die elektromagnetische Strahlung oder das Licht, die als Infrarot bezeichnet wird, hat eine längere Wellenlänge als das sichtbare Licht, das der Mensch sehen kann. Im elektromagnetischen Spektrum liegt es zwischen sichtbarem Licht und Mikrowellenstrahlung. Das Infrarotlicht, dessen Wellenlänge dem sichtbaren Licht am nächsten ist, wird als „nahes Infrarot“ bezeichnet, während die Infrarotwellenlängen, die näher an Mikrowellen liegen, als „fernes Infrarot“ bezeichnet werden.
Wärmestrahlung oder das, was der Mensch als Wärme empfindet, ist Ferninfrarotstrahlung. Nahes Infrarot kann nicht gesehen oder berührt werden und wird häufig in Fernbedienungen verwendet. Die wichtigste Eigenschaft von thermischem Infrarot ist, dass es von einem Objekt emittiert wird.
IR-Brillen nutzen die Infrarotstrahlung der Umgebung. Dadurch kann der Träger Objekte sehen, die im Infraroten emittieren oder es reflektieren. Infrarotbrillen können Infrarotstrahlung sogar in einem Raum erkennen, der für das bloße menschliche Auge völlig dunkel erscheinen mag.
Die teureren und komplexeren NVDs verwenden eine Stromquelle, um das infrarote und sichtbare Umgebungslicht zu verstärken, während es durch eine Reihe von Linsen und Filtern hindurchtritt. Ihre Verwendung eines Bildverstärkers unterscheidet NVDs von anderen Arten von Nachtsicht- und Infrarotgeräten. Diese spezielle Nachtsichtbrille enthält zwei Okulare, eine Stromquelle, eine Fotokathodenröhre oder einen Bildverstärker und eine Linse. Die Bildverstärker verstärken durch chemische und elektrische Verfahren das infrarote und sichtbare Licht, das durch die Linsen geht, um das Tausendfache.
Günstigere IR-Brillen verwenden nur Filter und eine Linse. Sie werden nicht elektrisch betrieben, da keine Verstärkerröhre vorhanden ist, die eine Stromquelle erfordert. Dadurch sind preiswerte IR-Brillen nicht in der Lage, das Infrarotlicht im gleichen Maße zu verstärken wie ein Nachtsichtgerät. Eine IR-Brille kann mit einer Schweißerbrille mit abnehmbaren Gläsern und Filtergelschichten hergestellt werden. Es können verschiedene Arten von Filtern verwendet werden, von denen einige ein wenig sichtbares Licht passieren lassen, andere, die es vollständig blockieren.