Die Leute haben vielleicht ein oder zwei Dinge in ihrer Waschmaschine, mehrere Dingamajigs in einem Auto und ein paar Gadgets oder ein Widget in einer Spülmaschine. Es wäre nicht verwunderlich, wenn die Geräte in einem Haus auch einige Dinger und Dingamabobs enthalten würden. Dies sind alles unscheinbare Begriffe für mechanische Teile oder freistehende mechanische Gegenstände.
Die Verwendung des Wortes „gizmo“, das auch gismo geschrieben werden kann, ist neu. Während des Zweiten Weltkriegs begann die US-Marine, den Begriff zu verwenden, und Matrosen, die aus dem Krieg zurückkehrten, machten das Wort schnell zum allgemeinen Gebrauch. Aufgezeichnete Schriften, die das Wort enthalten, erscheinen erst Mitte der 1940er und Anfang der 50er Jahre.
Im Wesentlichen wurde der Begriff verwendet, um ein funktionierendes mechanisches Teil zu beschreiben. Da mechanisierte Geräte so viele Teile enthielten, könnte der Name einer Person für einen Moment entfallen, die sagen könnte: „Nun, es sieht so aus, als ob dieses Gizmo nicht richtig funktioniert.“ Es ist fast ein Füllwort für Gedächtnislücken, obwohl das Wort bald einfach auf jedes laufende mechanische Teil angewendet wird.
Der Zweite Weltkrieg war auch eine Zeit, in der Piloten, Soldaten und Matrosen möglicherweise leicht auf mechanische Fehler verwiesen haben, die durch Gremlins verursacht wurden. In Cartoons dieser Ära wurden Gremlins oft so dargestellt, dass sie ein oder zwei Teile von verschiedenen sich bewegenden Fahrzeugen entfernten. Als Hommage an das Konzept schuf Steven Spielberg den Film Gremlins mit einer Kreatur namens Mogwai namens Gizmo, die eigentlich ziemlich süß war, es sei denn, man machte sie nass oder fütterte sie nach Mitternacht.
Ein Gizmo kann auch ein Objekt sein, das nicht in Koordination mit anderen Teilen funktioniert. Es kann ein erfinderisches oder cleveres Spielzeug oder eine kleine Ingenieursleistung sein. Technisch könnte der Begriff verwendet werden, um ein Mobiltelefon, ein ferngesteuertes Mini-Rennauto, ein elektronisches Blasengebläse oder ein anderes ähnliches Gerät zu beschreiben. Tatsächlich fallen praktisch alle elektronischen Geräte für den Werbebereich unter diese Rubrik.
Der Begriff kann auch verwendet werden, um anzudeuten, dass etwas irgendwie ordentlich oder faszinierend ist. Es gilt für eine Vielzahl von Produkten, und fast alles, was batterie- oder solarbetrieben und tragbar ist, könnte ein Gizmo sein. Natürlich könnten solche Geräte auch Dings, Gadgets oder ein anderes Wort genannt werden. Welchen Begriff eine Person verwendet, hängt davon ab, auf welchen der Geist zuerst trifft. Häufiger ist das Gizmo der unscheinbare Arbeitsteil einer Maschinerie, den der Sprecher nicht versteht, und obwohl viele Menschen diese Teile nicht verstehen, ist die Welt voll davon.