Ein Röhrenverstärker oder Röhrenverstärker, wie sie allgemein genannt werden, ist ein Verstärker, der Strom von Vakuumröhren erhält. Die Röhren sind dafür bekannt, nicht nur eine beachtliche Leistung zu erzeugen, sondern auch einen glatten Klang im Vergleich zu einem vollelektronischen oder Transistorverstärker. In den 1960er Jahren in den Vordergrund gerückt, war der Röhrenverstärker für die leicht erkennbaren Gitarrenlicks einiger der berühmtesten Gitarristen der modernen Rock-’n‘-Roll-Musik verantwortlich. Ein Markenzeichen des Röhrenverstärkers ist, dass der Verstärker den besten Klang erzeugt, wenn er in der lautesten Einstellung gespielt wird. Dies führt auch zu einer enormen Menge an elektrischer Rückkopplung, die als Verzerrung bekannt ist und die von vielen Musikliebhabern als den Sound der 1960er Jahre bezeichnet wurde.
Das Vakuumventil oder Powerventil ist das Herzstück des Röhrenverstärkers. Ursprünglich für den Einsatz mit Telefonen, Radar und verschiedenen militärischen Anwendungen entwickelt, fand das Vakuumventil bald seinen Weg in Musikverstärker. Mikrofonvorverstärker und Gitarrenverstärker fanden das Vakuumventil sehr förderlich für warme Töne und einen kraftvollen Klang. Das negative Feedback, oder einfach Feedback, wie die Musiker es nannten, wurde bald zu einer eigenen Art von Musiknote modelliert. Einige der ersten Gitarristen, die den unheimlichen Klang erfolgreich in Arbeitsnoten umwandelten, waren für ihr Genie dabei bekannt. In den 1960er Jahren herrschte bei den meisten professionellen Gitarristen der Röhrenverstärker an der Spitze.
Mitte der 1970er Jahre begannen sich die elektronischen Festkörperverstärker als kostengünstigere und langlebigere Option in der Verstärkung herauszustellen. Die Röhren waren nicht nur teuer, sie waren auch anfällig für Brüche oder Ausbrennen, so dass zu den meisten Shows Ersatzröhren mitgenommen werden mussten. Die Festkörperverstärker behaupteten, einen Röhrenverstärkerklang zu erzeugen, jedoch waren viele Musiker anderer Meinung. Die Solid-State-Amps erreichten zwar nicht die klanglichen Qualitäten der Röhrenverstärker, und die Mehrheit der professionellen Musiker begann wieder, Röhrenverstärker auf der Straße und im Studio zu verwenden.
Der Rückgang der Endröhrenproduktion seit den 1980er Jahren hat die Kosten eines Röhrenverstärkers für viele Gitarristen zu einer beträchtlichen Investition gemacht und die Röhren werden heute hauptsächlich in Hochleistungssendern, Mikrowellenherden und Gitarrenverstärkern verwendet. Das verräterische Brummen und das sanfte, rote Leuchten der Endstufenröhren machen den Röhrenverstärker zu einem visuellen Herzstück eines Musikpavillons, während der Verstärker darauf wartet, dass die Band zu spielen beginnt. In dem Bemühen, den Klang eines Röhrenverstärkers bei voller Lautstärke zu erzeugen und dennoch einen Teil des Rauschens zu eliminieren, haben einige Hersteller ein Gerät entwickelt, das tatsächlich einen Teil der Leistung des Verstärkers absorbiert, während der Klang dennoch von den Lautsprechern ausgeht.