Die Welt der Mobiltelefone verändert sich scheinbar täglich. Heutzutage ist 3G, Telefonie der dritten Generation, wie mobiles Surfen im Internet und andere fortschrittliche Funktionen in aller Munde. Diese 3G-Protokolle werden auf den Bausteinen der 2G-Technologien hergestellt, die selbst revolutionär waren, als sie weit verbreitet wurden. Zwischen diesen beiden Technologien liegt der General Packet Radio Service (GPRS).
GPRS ist eine Reihe von Funktionalitäten, die das mobile Datenstreaming und die Übertragung an Benutzer von Global System for Mobile Communications (GSM)-Mobiltelefonen ermöglichen. GPRS wird manchmal als 2.5G bezeichnet, da es älter als 3G ist, aber fortschrittlicher als 2G ist. GPRS bietet auch Kommunikationsgeschwindigkeiten von bis zu 115 Kilobit pro Sekunde, eine enorme Verbesserung gegenüber dem GSM-Standard von 9.6 Kilobit pro Sekunde.
GPRS ermöglicht es mehreren Benutzern, einen Übertragungskanal gemeinsam zu nutzen, indem die Übertragung nur dann für die Übertragung geöffnet wird, wenn jeder einzelne Benutzer dies benötigt. Nur sehr wenige Benutzer benötigen eine permanente Datenübertragungsfunktion, daher funktioniert GPRS für die überwiegende Mehrheit der Benutzer. Solche neuen Technologiefunktionen wie Webbrowsing, Instant Messaging und Echtzeit-E-Mail-Empfang erfordern intermittierende Datenübertragungen und sind perfekte Beispiele für die erfolgreiche Funktionalität der Art von gemeinsam genutzter Bandbreite, die GPRS bietet. Diese Art der gemeinsamen Übertragung wird als Paketvermittlung bezeichnet. GPRS erleichtert auch das Streamen von Videos, standortbasierten Webdiensten und Multimedia-Nachrichten. Diese Funktionen beinhalten jedoch größere, kontinuierlichere Datenströme und erfordern normalerweise, dass der Benutzer etwas länger wartet, bis solche Datentransaktionen stattfinden.
Ein enger Verwandter von GPRS im Technologiestammbaum ist Enhanced Data Rates for GSM Evolution (EDGE). EDGE ermöglicht höhere Bitübertragungsraten zu einem Preis geringerer Bandbreite, die für normale Telefongespräche verfügbar ist. EDGE ist besonders nützlich als GPRS-Lösung für die oben beschriebenen größeren Datendienste wie Streaming-Video und Videokonferenzen.
GPRS ist eine notwendige Brücke zwischen 2G- und 3G-Mobilfunktechnologien. GPRS ermöglicht auch die Verwendung von Laptops als GSM-Geräte, die entweder über Satelliten- oder WiFi-Internetverbindungen betrieben werden. Auf diese Weise wird die Grenze zwischen Handy und mobilem Computer weiter verwischt.