Ein Funkempfänger ist ein elektronisches Gerät, das ein übertragenes Signal aufnimmt, das ursprüngliche Signal daraus extrahiert und dieses Signal verstärkt. Der Vorgang des Extrahierens des Signals wird Demodulation genannt. Ein Radiosender beispielsweise sendet ein Signal, das dann von einem Empfänger erkannt wird. Der Receiver wiederum trennt dieses Signal von vielen anderen und spielt es dann über seine Lautsprecher ab. Es gibt verschiedene Arten von Signalen, die der Empfänger zum Demodulieren und Decodieren entwickeln kann, einschließlich Töne, Bilder und digitale Daten, um nur einige zu nennen.
Alexander Stepanovich Popov entwarf und realisierte 1896 den ersten Funkempfänger. Er basierte auf elektromagnetischen Wellen, die erst wenige Jahre zuvor, 1887, von James Clerk Maxwell nachgewiesen wurden. Es dauerte nur noch wenige Jahre, bis das erste Funksystem entstand 1901 in der Lage, Nachrichten über den Atlantik zu übertragen. In der Zeit zwischen damals und heute hat der Empfänger viele technologische Fortschritte gemacht. Einer der bedeutendsten Fortschritte war die Erfindung des Superheterodyn- oder Superhet-Empfängers.
Diese Fortschritte haben es dem Funkempfänger ermöglicht, kompakter zu werden, während er auch in der Lage ist, inmitten des überfüllten Funkverkehrs bessere Signale zu empfangen. Dieser Verkehr umfasst eine breite Palette von Funkfrequenzen, die für viele Zwecke verwendet werden. Beispiele für diese Frequenzen sind FM, AM, VHF und UHF, aber es gibt noch viele weitere von extrem niedrigen bis zu extrem hohen Frequenzen. Der Empfänger durchläuft immer noch viele technologische Fortschritte, insbesondere mit der jüngsten Zunahme der Verwendung digitaler Signale. Diese digitalen Signale haben den Weg für neue Technologien wie Satellitenradio und digitales Fernsehen (DTV) geebnet.
Ein Funkempfänger kann in vielen Varianten erhältlich sein. High-Fidelity-Audioempfänger werden in Heimstereosystemen nicht nur zum Hören von Radiosendungen verwendet, sondern auch zum Dekodieren von HiFi-Signalen von anderen Eingangsquellen wie DVD-Playern, Blu-Ray-Disc-Playern, altmodischen Videorecordern und mehr. Ein Quarz-Radioempfänger wird mit der Energie betrieben, die von Funkwellen empfangen wird. Mess- und Telemetrieempfänger messen und melden eine Vielzahl von Daten basierend auf den empfangenen Signalen und werden für wissenschaftliche Zwecke verwendet. Andere Varianten umfassen Kommunikationsempfänger, Satellitenfernsehempfänger, tragbare Transistorradios und Radioscanner.