In der Elektronik ist Jailbreaking der umgangssprachliche Begriff für das Hacken oder Umgehen der standardmäßigen Sicherheits- und Betriebsgrenzen eines elektronischen Geräts. Der Begriff bezieht sich im Allgemeinen auf das Hacken des mobilen iOS-Betriebssystems von Apple, kann aber auch auf andere Arten von Geräten angewendet werden. Durch den Jailbreak des Geräts erhält der Benutzer Zugriff auf Funktionen, die sonst nicht zugänglich wären.
Der Hauptzweck von Jailbreaking besteht darin, dem Benutzer zu ermöglichen, nicht autorisierte Software auf dem Gerät zu installieren und auszuführen. Webanwendungen oder Apps sind die am häufigsten heruntergeladene Software auf iOS. Im App Store werden nur von Apple freigegebene Apps veröffentlicht. Dadurch ist die Auswahl für offizielle Apps etwas eingeschränkt.
Ein Telefon mit Jailbreak kann Apps von Drittanbietern herunterladen und so die Optionen des Benutzers erweitern. Ein weiterer Vorteil ist der Zugriff auf neue Funktionen wie benutzerdefinierte Themen und Klingeltöne, Videoaufzeichnung und Multitasking. Dies sind Funktionen, die auf fast allen Smartphones verfügbar sind, argumentieren viele.
Jailbreaking erfolgt normalerweise durch das Herunterladen eines Jailbreak-Programms auf das Gerät. Das Programm nutzt Schwachstellen im Code des Systems aus und installiert neue Befehle. Sobald die Firmware geändert wird, werden die Herstellerbeschränkungen entfernt. Auf diese Weise kann der Benutzer ein beliebiges Programm ausführen und den Programmiercode des Geräts ändern.
Weniger als einen Monat nach der Veröffentlichung des iPhone® im Jahr 2007 wurde der erste iOS-Codierungsfehler entdeckt. Im folgenden Jahr verteilte eine Gruppe von Programmierern ein Programm, das es den meisten Benutzern erleichterte, das iPhone® zu jailbreaken. Spätere Versionen des Programms wurden später übernommen, um den iPod touch® und das iPad® zu hacken.
Obwohl die Begriffe oft vertauscht werden, unterscheidet sich das Entsperren eines Telefons vom Jailbreak. Die meisten Entsperrmethoden funktionieren jedoch nicht, ohne das Telefon zuvor zu jailbreaken. Bei einem entsperrten Telefon kann eine andere SIM-Karte eines anderen Netzanbieters auf dem Telefon verwendet werden. Hersteller versuchen, diese Sicherheitsanfälligkeit zu verhindern, indem sie Updates veröffentlichen, die Firmware-Fehler beheben. Die Updates sind jedoch nicht unfehlbar, da Programmierer traditionell nur wenige Monate benötigen, um eine weitere Codierungsschwäche zu entdecken.
Jailbreaking birgt Gefahren. Da die heruntergeladenen Apps nicht zertifiziert sind, riskiert der Benutzer, Malware auf dem Gerät zu installieren. Es besteht auch die Möglichkeit, dass das Telefon gemauert wird, ein Szenario, bei dem die Firmware des Geräts so stark beschädigt wird, dass das Telefon im Grunde genommen nutzlos ist.
Seit 2010 gibt es in den USA keine rechtliche Haftung für den Jailbreak eines Apple-Produkts. Das United States Copyright Office hat Jailbreaking vom Digital Millennium Copyright Act (DMCA) ausgenommen. Apple Inc. hat vorgeschlagen, dass eine Änderung der Produkte die Garantie faktisch erlischt.