Ein Infrarotlichtschalter (IR) erkennt oder empfängt Infrarotsignale und reagiert mit einer programmierten Aktion. Ein IR-Bewegungssensor kann reagieren, indem er ein Licht einschaltet, nachdem er eine Bewegung erkannt hat, indem er Infrarotsignale von Menschen, Lebewesen oder Objekten empfängt, die Wärme erzeugen. IR-Sensoren können auch eine Aufgabe erfüllen, wenn sie durch einen Infrarotlichtstrahl ausgelöst werden, der von einer Leuchtdiode (LED) direkt auf den Sensor gerichtet wird. Der IR-Lichtschalter funktioniert drinnen oder draußen, um Lichter, Ventilatoren oder andere elektrische Geräte einzuschalten.
Die kürzeste Wellenlänge des unsichtbaren Lichts enthält das Infrarotspektrum. Da sich die Atome in der Materie ständig bewegen, emittieren sie Energie oder Photonen, und ein Teil dieser Energie liegt im Infrarotspektrum. Sensoren in einem IR-Lichtschalter erkennen diese Energie und wandeln das Signal in elektrischen Strom um, wodurch ein Licht angeht. Einige IR-Technologien, beispielsweise eine Fernsehfernbedienung, erfordern Signale, die von einem Infrarotlichtstrahl übertragen werden. Wenn eine Taste auf der Fernbedienung gedrückt wird, fließt Strom zur LED und beleuchtet diese, wodurch der Infrarotlichtstrahl erzeugt wird.
Bei Verwendung für die Sicherheit im Freien enthält das lichterzeugende Gerät im Allgemeinen den IR-Lichtschalter. Abhängig von der IR-Technologie können sich die Lichter in der Dämmerung automatisch ein- und ausschalten, wenn die Sensoren keine Wärmesignale mehr vom Sonnenlicht empfangen. Andere Geräte benötigen möglicherweise die von Menschen oder anderen Lebewesen abgegebene Infrarotwärme, bevor sie mit dem Einschalten des Lichts reagieren. Diese Geräte enthalten auch Timer, die die Beleuchtung für eine bestimmte Zeitdauer fortsetzen, nachdem eine erste Reaktion ausgelöst wurde.
Verbraucher können relativ kostengünstige IR-Lichtschalter mit Bewegungserkennung für den Innenbereich erwerben. Der Lichtschalter wird normalerweise in die Glühbirnenfassung geschraubt und eine Glühbirne wird in das äußere Ende des Geräts geschraubt. Wenn Personen den Raum betreten, erkennt der Sensor die Infrarotsignale und schaltet das Licht ein. Zu den Nachteilen dieses Gerätetyps gehört die Tatsache, dass der Sensor nicht mit einem Lampenschirm bedeckt oder anderweitig blockiert werden kann.
Eine andere Art von IR-Lichtschalter erfordert das Anschließen des Geräts an ein stromführendes Kabel eines Raumwandschalters oder einer Steckdose. Das Gerät erscheint wie jeder andere Lichtschalter oder Steckdosenleiste, enthält jedoch einen IR-Sensor. Mit dem von einer Fernbedienung gesendeten IR-Strahl schalten Verbraucher Licht, Ventilator oder andere Raumgeräte ein und aus. Bei den komplexeren Versionen können Codes in die Fernbedienung programmiert werden, um das Licht nach 15 Minuten oder sogar bis zu zwei Stunden später auszuschalten.