Amateurfunk bezieht sich typischerweise auf die Amateurnutzung verschiedener Funkfrequenzen, einschließlich Bändern im Hochfrequenzbereich (HF), sehr hohen Frequenzbereich (VHF) und Ultrahochfrequenzbereich (UHF). Ein HF-Amateurfunk kann gezielt im Hochfrequenzbereich, der typischerweise als zwischen drei und 30 MHz bezeichnet wird, empfangen und senden. VHF und UHF werden normalerweise für die lokale Kommunikation verwendet, während ein HF-Amateurfunk bei extrem großen Entfernungen verwendet werden kann. Amateurfunker werden in der Regel von ihren lokalen Regierungen hinsichtlich der Leistungsfähigkeit ihrer Geräte reguliert, obwohl die Leistungspegel oft ausreichen, um eine Verbreitung von HF-Amateurfunkübertragungen auf der ganzen Welt zu ermöglichen.
Hochfrequenz-Funkübertragungen werden auch als Kurzwelle bezeichnet, da ihre Wellenlängen kürzer sind als die der bisher verwendeten Nieder- und Niederfrequenzbänder. Die Nützlichkeit von Kurzwellenübertragungen zur Erleichterung der Fernkommunikation wurde erstmals in den frühen 1920er Jahren von Amateurfunkern bewiesen, als Übertragungen zwischen dem nordamerikanischen und europäischen Kontinent gesendet und empfangen wurden. Später wurden HF-Amateurfunkübertragungen zwischen Neuseeland und Kalifornien gesendet und empfangen, und die Amateurnutzung verschiedener Hochfrequenzfunkbänder dauert bis heute an.
Die Art und Weise, wie ein HF-Amateurfunk zur anderen Seite der Welt senden kann, beinhaltet oft die Ionosphäre der Erde und ein Konzept, das als Himmelswellenausbreitung bezeichnet wird. Wenn bestimmte Radiowellenlängen auf die Ionosphäre treffen, die aus ionisierter Luft besteht, werden sie zur Erde zurückreflektiert. Dies kann es den Funksignalen ermöglichen, viel weiter zu wandern, als wenn sie auf die direkte Übertragung beschränkt wären. Höhere Frequenzen wie VHF und UHF können die Ionosphäre durchdringen und werden nur unter ganz bestimmten Umständen zurückreflektiert.
Die elektronische Lärmbelästigung ist für viele HF-Amateurfunker zu einem Problem geworden. Eine Reihe von elektronischen Geräten kann Interferenzen in den HF-Bändern verursachen, und ein besonderes Problem ist Breitband über Stromleitungen (BPL). Einige BPL-Systeme können nicht nur Hochfrequenzbänder verwenden, sondern die Übertragungsleitungen selbst können Interferenzen verursachen, die in Amateurfunkfrequenzen Rauschen verursachen und den Betrieb von HF-Amateurfunkgeräten stören. Bestimmte BPL-Systeme wurden entwickelt, um diese Situationen zu vermeiden, während andere modifiziert werden können, um Interferenzen mit HF-Amateurfunk zu reduzieren. Einige Regierungen haben Vorschriften erlassen, die solche Maßnahmen erfordern, während andere sich noch nicht auf Vorschriften zur Vereinbarkeit der beiden konkurrierenden Technologien geeinigt haben.