Überwachungsausrüstung ist ein weit gefasster Begriff, der eine breite Palette von Ausrüstungen umfasst, die verwendet werden, um zu beobachten, was Menschen entweder offen oder verdeckt tun. Obwohl viele Leute an Überwachungsgeräte im Bereich der Spionage und Spionage denken, ist die gebräuchlichste Überwachungsausrüstung heute die einfache Videoüberwachungskamera (CCTV). Diese Kameras sind in Banken, Fußballstadien, vielen Geschäften oder auf den Straßen von Ländern wie Großbritannien zu sehen. Obwohl der Begriff verwendet werden kann, um jedes Überwachungsgerät zu beschreiben, wird er heute am häufigsten verwendet, um elektronische Geräte zu beschreiben, im Gegensatz zu analogen Geräten wie Ferngläsern oder Fingerabdruckgeräten.
Überwachungskameras sind die einfachste Form der verwendeten Ausrüstung und aufgrund ihrer relativen Erschwinglichkeit und einfachen Installation weit verbreitet. Im Vereinigten Königreich gibt es beispielsweise mehr als vier Millionen CCTV-Kameras im ganzen Land. In China werden Überwachungskameras immer häufiger eingesetzt und in Verbindung mit fortschrittlicher Gesichtserkennungssoftware und Tracking-Systemen verwendet, mit dem erklärten Ziel, letztendlich ein Verzeichnis aller Bürger zu erstellen. In den Vereinigten Staaten ist die Verwendung von CCTV-Kameras zur Überwachung aus Datenschutzgründen eingeschränkter, aber viele Kommunalverwaltungen installieren sie unter der Schirmherrschaft der Verkehrsüberwachung und öffnen sie später für die Strafverfolgung.
Eine fortschrittlichere Form von Überwachungsgeräten sind biometrische Geräte. Dies ist eine Ausrüstung, die bestimmte Merkmale einer Person untersucht, um sie zu identifizieren. Fingerabdruckscanner sind beispielsweise ein Beispiel für ein biometrisches System, ebenso wie Netzhautscanner. Fortgeschrittenere Scanner können den Gang einer Person beim Gehen analysieren, um sie zu identifizieren, oder ihre Stimme beim Sprechen verfolgen, um sie zu identifizieren. Obwohl einige dieser Systeme, wie beispielsweise Fingerabdruckscanner, offen sein können, können andere, wie beispielsweise Ganganalysegeräte, verdeckt sein.
Luftüberwachungsgeräte sind eine weitere fortschrittliche Form der Überwachung, die in den letzten Jahren einen enormen Boom erlebt hat, da die Miniaturisierung voranschreitet und die Preise gesunken sind. Kleine Flugdrohnen können Laser, Infrarotscanner und Kameras verwenden, um Motive am Boden zu verfolgen. Zum Beispiel wird die MQ-9 Reaper-Drohne vom US-Heimatschutzministerium eingesetzt und ist in der Lage, Objekte, die etwas größer als ein Ziegelstein sind, aus mehr als 60,000 Metern Höhe zu identifizieren.
Mit der zunehmenden Bedeutung des Internets sind Data Mining, Snooping und Analyse zu einem wichtigen Bestandteil der Überwachung geworden. Es gibt Geräte, die es ermöglichen, Daten an verschiedenen Stellen des Informationspfades zu erfassen. Kleine Geräte können beispielsweise über einen USB-Port mit einem Computer verbunden werden, der jeden Tastendruck aufzeichnet und entweder an einen Remote-Computer senden oder zum späteren Abrufen speichern kann. Geräte können auch zu einem Netzwerkkabel hinzugefügt werden, um Pakete beim Senden und Empfangen zu erfassen, unabhängig davon, wie sicher das Netzwerk selbst sein mag.
Global Positioning Devices sind eine weitere Form von Überwachungsgeräten, die immer häufiger verwendet werden, da sie immer kleiner werden. Ein GPS-Gerät kann verdeckt an einem Fahrzeug, Paket oder einer Person befestigt werden, um sie während ihrer Bewegung zu verfolgen. RFID-Tags können auch in ähnlicher Weise verwendet werden, wenn in einem Gebiet wie einer Stadt verdeckte RFID-Lesegeräte installiert sind, die die Bewegung des Tags verfolgen können.
Obwohl nicht immer mit Überwachungsgeräten gruppiert, fallen viele ältere analoge Technologien technisch in diese Kategorie. Ferngläser und Teleskope sind beispielsweise ein Low-Tech-Gerät, mit dem Menschen aus großer Entfernung betrachtet werden können und das der breiten Öffentlichkeit zugänglich ist. Stolperdrähte, Druckplatten und andere mechanische Geräte können auch verwendet werden, um stille Alarme auszulösen, um jemanden zu warnen, wenn ein Eindringling einen Bereich betreten hat.