Während man sagen könnte, dass nichts im Leben ohne irgendwelche Kosten ist, kann kostenloses digitales Fernsehen relativ günstig sein. Die digitalen Sendesignale und die darin enthaltenen Programme können problemlos und kostenlos empfangen werden; Sie benötigen jedoch einen Fernseher und eine Antenne, die digitale Signale empfangen und anzeigen können. Praktisch alle heute verkauften Fernseher sind mit einem digitalen Tuner ausgestattet, aber wenn Sie einen älteren Fernseher im analogen Stil besitzen, benötigen Sie eine Analog-Digital-Wandlerbox. In den Vereinigten Staaten sind diese Boxen in den meisten Elektronikgeschäften erhältlich.
Die anderen grundlegenden Kriterien für den Empfang digitaler Fernsehsendungen sind eine angemessene Antenne und das Wohnen in einer angemessenen Entfernung von einem Sendemast. Im Allgemeinen sollten Sie eine Antenne besitzen, die sowohl ultrahochfrequente (UHF) als auch sehr hochfrequente (VHF) Signale empfängt. Es stimmt zwar, dass die meisten digitalen Signale auf UHF-Bändern ausgestrahlt werden, einige werden jedoch als VHF gesendet. Wenn Sie in einem Umkreis von 60 bis 70 Kilometern von einem Sendemast wohnen, sollten Sie ein Signal empfangen können.
Die Antenne ist für den Empfang von Free-Digital-TV ebenso wichtig wie der Fernseher oder die Tuner-Box. Je weiter Sie von einem Sendemast entfernt wohnen, desto größer und höher muss Ihre Antenne sein. Wenn Sie in einer Großstadt wohnen, sollten Sie mit einer kleinen Zimmerantenne gut zurechtkommen. Wenn Sie in einem Randgebiet wohnen, stellen Sie es am besten auf einen Außenmast. Die Antenne sollte sich nicht nur über Ihrer Dachlinie befinden, sondern auch fern von Stromleitungen und Hindernissen, die das Signal blockieren könnten.
Die meisten Kabel- und Satellitenfernsehanbieter senden ihre Signale in einem digitalen Format, und in diesem Fall müssen Sie keinen zusätzlichen digitalfähigen Fernseher oder eine zusätzliche Antenne kaufen. Diese Dienste haben jedoch ihren Preis – im Gegensatz zu Over-the-Air-Signalen ist dieser Dienst nicht kostenlos. Digitale Programme, die über eine Over-the-Air-Antenne erworben werden, umfassen die Angebote aller großen Netze. Wenn Sie nicht an Hunderten von Kanälen oder den Premium-Filmoptionen von Kabel- und Satellitenanbietern interessiert sind, kann kostenloses digitales Fernsehen eine akzeptable Option sein.