Ein Voice over Internet Protocol (VoIP)-Telefon ist ein Telefontyp, der digitale Technologie verwendet, um Telefongespräche über das Internet statt über normale Telefonleitungen zu übertragen. Ein solches Telefon ermöglicht es dem Benutzer, traditionelle Telefongesellschaften vollständig zu umgehen und alle Anrufe über das Web zu tätigen. VoIP-Dienste erfordern, dass der Benutzer über einen DSL-Internetdienst (Digital Subscriber Line) verfügt. Trotz der unterschiedlichen Technologien, die bei VoIP-Anrufen verwendet werden, ist das Wählen, Telefonieren und Empfangen von Telefonanrufen ziemlich gleich wie bei Festnetztelefonen.
Für die Nutzung von VoIP-Diensten ist kein bestimmter Telefontyp erforderlich. Typischerweise stellen VoIP-Dienstanbieter ihren Kunden Telefonie-Adapter (TAs) zur Verfügung. Der TA wird in das Kabel- oder DSL-Modem des Kunden eingesteckt und übersetzt elektronische Daten vom Telefon des Benutzers in spezielle Internetprotokoll-(IP)-Pakete, die über das Netz übertragen werden. Jedes vorhandene Telefon zu Hause kann an den TA angeschlossen und für VoIP-Telefonate verwendet werden.
Viele Menschen entscheiden sich für VoIP-Telefondienste, weil sie viel billiger sind als herkömmliche Festnetzdienste. Sie können VoIP-Dienstpakete für lokale und nationale Ferngespräche, einschließlich einer Reihe von Extras wie Anklopfen und Voicemail, für weniger als die Hälfte der Kosten herkömmlicher Telefondienste finden. VoIP-Dienste bieten in der Regel auch sehr günstige internationale Ferngesprächstarife. Außerdem sind Anrufe innerhalb des Netzes in der Regel kostenlos. Beispielsweise kann ein Kunde eines VoIP-Dienstleisters einen anderen Kunden desselben Anbieters anrufen, ohne dass für das Telefonat Gebühren anfallen.
In den meisten Fällen ist bei der Verwendung eines VoIP-Telefons kein merklicher Unterschied in der Klangqualität zu erkennen. Bei einigen Benutzern kann es jedoch gelegentlich zu Beeinträchtigungen der Klangqualität kommen, einschließlich eines stotternden oder abgehackten Klangs. Normalerweise sind solche Probleme vorübergehend und können mit starkem Netzwerkverkehr zusammenhängen.
Neben der Wirtschaftlichkeit bietet ein VoIP-Telefon viele weitere Vorteile. Beispielsweise kann das Tätigen von Anrufen über das Telefon schneller sein, da die Daten viel schneller übertragen werden als bei Festnetztelefonen. Tatsächlich könnten Sie in der Zeit, in der Sie nur einen 10-minütigen Telefonanruf mit herkömmlichen Diensten tätigen, etwa vier VoIP-Anrufe tätigen.
Sie können Ihr VoIP-Telefon auch unterwegs mitnehmen, in Hotels, bei Freunden oder an praktisch jedem Ort mit Breitbandverbindung anschließen. Sie schließen Ihren TA einfach an die vorhandene Breitbandverbindung an und verwenden Ihr Telefon, um Anrufe zu tätigen und zu empfangen. Dadurch entfällt die Notwendigkeit einer Anrufweiterleitung und Sie können Geld für teure Hotelgesprächsgebühren sparen.
Obwohl VoIP-Anrufe nur mit einem normalen Telefon und einem TA getätigt werden können, entscheiden sich einige Personen für spezielle IP-Telefone. Diese Telefone sehen aus wie normale Telefone, haben jedoch eher Ethernet-Anschlüsse als herkömmliche Telefonanschlüsse. Ein IP-Telefon wird mit einem Router verbunden und wird normalerweise mit der gesamten Hardware oder Software geliefert, die zum Tätigen von VoIP-Anrufen erforderlich ist.