Ein Anhänger kann als ein kurzer Riemen definiert werden, der an einem Objekt befestigt wird, um die Handhabung des Objekts zu erleichtern. Der Uhrenanhänger ist ein gutes Beispiel. Kleine Dekorationsgegenstände, die am Riemen befestigt sind, werden auch als Anhänger bezeichnet. Manchmal werden sie verwendet, um das Objekt zu identifizieren; Schlüsselanhänger sind ein gutes Beispiel für diese Verwendung. Heutzutage werden kleine Geräte, die an Schlüsseln befestigt sind, manchmal als Schlüsselanhänger bezeichnet.
Vor dem Ersten Weltkrieg, als Armbanduhren auf den Markt kamen, wurden persönliche Uhren in Taschen getragen. Sie waren an kurzen Riemen befestigt, die aus Leder, Bändern oder Metallketten bestehen konnten. Das Armband erleichtert das Herausnehmen der Uhr aus der Tasche und die sichere Handhabung der Uhr.
Männer trugen ihre Uhr normalerweise in einer kleinen Tasche an der Weste, die als Anhängertasche bezeichnet wird. Um 1775 hatten Westen mehrere Taschen, und eine Zeitlang war es in Mode, in jeder Tasche eine Uhr zu tragen. Manchmal war nur eine Uhr funktional, während die anderen nur dekorativ waren. Die Anhänger, die an jeder Tasche hingen, wurden ziemlich kunstvoll, und am freien Ende wurden oft kleine persönliche Siegel angebracht.
Als Anhänger im Kettenstil aus Metall in Schmuckqualität wie Gold, Silber oder sogar Platin hergestellt wurden, wurden sie Uhrenketten oder Anhängerketten genannt. Diese waren an sich wertvolle Gegenstände. Während der viktorianischen Zeit waren Anhängerketten aus menschlichem Haar sehr beliebt. Viele viktorianische Ehefrauen flochten gerne eine Locke ihres eigenen Haares zu einem Anhänger für die wertvolle Uhr ihres Mannes.
Die kleinen, dekorativen Gegenstände, die an diesen Ketten baumelten, sind heute Sammlerobjekte. Einige dieser Anhänger waren sehr einfache Gegenstände wie ein Fingerhut oder eine durchbohrte Münze. Andere waren fein gearbeitete Schmuckstücke. Ein um 1915 hergestellter Gold- und Platinanhänger zeigte auf der einen Seite die Maske der Tragödie und auf der anderen die Maske der Komödie, mit winzigen Diamanten und Saphiren als Augen.
Anhänger können für den Träger eine persönliche Bedeutung haben. Manchmal waren sie mit dem Logo einer Organisation, wie einem Freimaurersymbol, verziert und wurden nur von einem Mitglied der Organisation getragen. Einige Anhänger erinnerten an öffentliche Veranstaltungen. Eines von 1904 zeigt einen Stich des Palastes der Freien Künste auf der diesjährigen Weltausstellung.
Heutzutage tragen die meisten Menschen Armbanduhren, und die Verwendung von Uhrenanhängern ist selten. Die Verwendung von Schlüsselanhängern nimmt jedoch zu. Mit winzigen elektronischen Geräten kann der Träger ein Auto ver- und entriegeln, das Licht ein- oder ausschalten und sogar den Motor aus der Ferne starten. Andere Schlüsselanhänger fungieren als Sicherheitsvorrichtungen und lassen beim Auslösen laute Sirenen ertönen. Kleine Ampullen mit Pfefferspray können auch als Schlüsselanhänger getragen werden.