Ein USB-TV-Tuner ist ein Gerät, mit dem eine Person Fernsehprogramme über einen Desktop-Computer oder ein Notebook ansehen kann. Es verfügt über Eingangsports zum Anschluss an die ausgehenden Ports eines Fernseh- oder Entertainment-Center-Receivers. Die digitalen bzw. analogen Videosignale gelangen über ein Koaxial- bzw. Composite-Videokabel zum TV-Tuner, der sie bei Bedarf für die Anzeige auf dem PC umsetzt. Das Gerät verwendet einen verfügbaren USB-Anschluss am Computer.
Diese Art von Tuner kann es einer Person ermöglichen, einfach fernzusehen oder die Daten auf verschiedene Weise zu manipulieren. Jeder hat seine eigenen Hardwarespezifikationen und Software, daher sind nicht alle Produkte in Bezug auf Funktionalität, Benutzerfreundlichkeit oder Bildqualität gleich. Die meisten ermöglichen das Anhalten, Zurückspulen und Vorspulen von Live-TV, und einige Modelle verfügen über Softwaretools zum Brennen eingehender Programme auf DVD sowie erweiterte Bearbeitungsfunktionen. Einige ermöglichen es dem Benutzer, Standbilder aus dem Streaming-TV zu ziehen und in verschiedene Grafikdateien zu konvertieren oder sie als Desktop-Hintergrund zu verwenden.
Ein USB-TV-Tuner kann ein nützliches Werkzeug sein, um alte Videokassetten auf DVD umzuwandeln, was Platz spart und die Archivierung der Videos erleichtert. Auf Videokassette aufgezeichnete Heimvideos können auch auf eine Festplatte oder DVD übertragen werden.
Eine der schönsten erweiterten Funktionen ist der USB-TV-Tuner, der wie ein persönlicher Videorekorder (PVR) fungieren kann, um Sendungen automatisch auf eine Festplatte aufzuzeichnen. Von dort aus können sie zu einem späteren Zeitpunkt betrachtet, gelöscht oder auf DVD gebrannt werden. Einige USB-TV-Tuner können zwei Programme gleichzeitig aufnehmen und ermöglichen es dem Benutzer, ein Programm anzusehen, während ein anderes aufgenommen wird.
Jeder Tuner listet seine minimalen Systemanforderungen auf. Je schneller der Computer und je mehr Arbeitsspeicher und Festplattenspeicher zur Verfügung stehen, desto besser. Obwohl einige USB-TV-Tuner mit dem USB 1.1-Standard abwärtskompatibel sind, kann der Benutzer bei bestimmten Vorgängen an Qualität und erforderliche Geschwindigkeit verlieren. Ein verfügbarer 2.0 USB-Port ist die bessere Wahl.
Preisspanne je nach Hersteller und Ausstattung. Ein externer USB-Tuner ist praktisch, da er schnell zwischen Computern verschoben oder an einen USB-Multiswitch-Hub für gemeinsamen Zugriff angeschlossen werden kann. Interne TV-Tunerkarten sind ebenfalls erhältlich. Verbraucher sollten vor dem Kauf Bewertungen lesen, um sicherzustellen, dass das Modell, das sie sich vorstellen, wie erwartet funktioniert und alle gewünschten Funktionen enthält.