Eine Stromzange ist ein Gerät, das die Stromstärke messen kann, ohne einen Stromkreis zu unterbrechen. Stromtastköpfe können eigenständige Geräte sein, oder sie können so konzipiert sein, dass sie in Verbindung mit einem Multimeter arbeiten. Die meisten Stromzangen bestehen aus einem Satz Zweischalenbacken, die geöffnet werden können, um einen Draht hindurchzuführen und dann wieder festzuklemmen. Wenn die Backen geschlossen sind, kann die Stromsonde eine von wenigen verschiedenen Methoden verwenden, um indirekt jede durch den Draht fließende Stromstärke zu messen. Die meisten Stromsonden verwenden entweder einen Transformator, einen Hall-Effekt-Sensor oder eine Eisenfahne, um die Stromstärke zu messen.
Aufgrund der Funktionsweise elektrischer Schaltungen kann Strom schwieriger zu messen sein als Spannung oder Widerstand. Sowohl Spannung als auch Widerstand können durch Sondieren der Enden eines Bauteils gemessen werden, da die Spannung in Parallelschaltungen gleich bleibt und der Widerstand direkt gemessen wird. Der Strom ist in Reihenschaltungen gleichförmig, daher muss eine direkte Messung der Stromstärke das Unterbrechen des Stromkreises beinhalten. Dies ist nicht immer wünschenswert oder sogar möglich, daher können Stromzangen eine indirekte Strommessung ermöglichen.
Ein Magnetfeld kann erzeugt werden, wenn Elektrizität durch einen Draht fließt, und Elektrizität kann induziert werden, wenn ein Magnetfeld durch einen Draht fließt. Diese Prinzipien werden in Transformatoren verwendet, und einige Stromzangen verhalten sich tatsächlich wie ein Transformator. Diese Art von Stromsonde enthält interne Drähte, die als Sekundärwicklung fungieren, und der gemessene Draht fungiert als Primärwicklung. Ein Amperemeter kann dann den in der Sekundärwicklung induzierten Strom verwenden, um die Stromstärke in dem zu prüfenden Draht zu bestimmen. Diese Art von Stromzange ist nur bei der Messung von Wechselstrom (AC) sinnvoll.
Eine andere Art von Stromtastkopf mit Zangenkonstruktion verwendet einen Hall-Effekt-Sensor anstelle eines Transformators. Diese Hall-Effekt-Sonden verwenden auch das von der Testschaltung erzeugte Magnetfeld, um indirekt die Stromstärke zu messen. Dies wird erreicht, indem die Spannungsdifferenz in einem Stromkreis gemessen wird, die durch das Magnetfeld verursacht wird. Diese Stromsonden sind normalerweise sehr empfindlich und können entweder Gleichstrom (DC) oder Wechselstrom messen.
Eisenfahnen-Stromsonden können auch entweder Wechselstrom oder Gleichstrom messen und sind in einigen verschiedenen Konfigurationen erhältlich. Einige Stromsonden mit Eisenschieber verfügen über ein integriertes Messgerät und Greiferbacken. Andere Arten von Flügelradsonden aus Eisen haben ebenfalls integrierte Messgeräte, aber keine Klemmbacken. Diese Sonden werden normalerweise parallel zum geprüften Draht gehalten, damit sein Magnetfeld den Eisenflügel bewegen kann, der wiederum die Nadel des Messgeräts bewegt.