Eine Schlüsselkarte ist eine Karte mit einem Magnetstreifen, die in ein Schließgerät eingesteckt wird, um eine bestimmte Tür oder Türgruppe zu entriegeln. Diese Karten sehen oft ähnlich wie Kreditkarten aus, haben die gleiche Größe und Form, zusammen mit dem Magnetstreifen auf der Rückseite. Sie werden am häufigsten in Umgebungen verwendet, in denen unterschiedliche Sicherheitsstufen erforderlich sind oder in denen Schlösser möglicherweise häufig geändert werden müssen.
Die meisten Leute kennen eine Schlüsselkarte von einem Hotelaufenthalt. Tatsächlich bedeutet ihre Popularität, dass sie fast alle Standardschlösser und -schlüssel in Hotels in den Vereinigten Staaten und vielen anderen Teilen der Welt ersetzt haben. Dies ist jedoch nicht die einzige Anwendung, in der sie verwendet werden.
Die Karte wird auch verwendet, um verschiedene Sicherheitsstufen bereitzustellen. Wenn beispielsweise ein Arbeiter Zugang zu einem Teil eines Gebäudes hat, aber nicht zu einem anderen, gibt es mehrere Möglichkeiten, dies zu handhaben. In der Vergangenheit mussten Mitarbeiter mit umfangreichem Zugriff wahrscheinlich mehrere Schlüssel mit sich führen – einen für jede Ebene. Eine Schlüsselkarte könnte für den Zugang auf verschiedenen Ebenen codiert werden, wodurch die Notwendigkeit mehrerer Schlüssel entfällt.
Einige, die eine Schlüsselkarte in einem Hotel oder einem anderen Unternehmen erhalten haben, sind möglicherweise misstrauisch, dass die Karte möglicherweise persönliche Informationen wie Namen und Kreditkartennummern enthält. Dies ist laut John Sileo, einem Experten für Identitätsdiebstahl, nicht der Fall. Er stellt fest, dass die einzigen Informationen, die normalerweise auf einer Karte stehen, der Name, die Zimmernummer und möglicherweise eine Teiladresse des Gastes sind. Alle anderen Informationen, wie zum Beispiel die Finanzinformationen der Gäste, werden in einer separaten Datenbank gespeichert.
Tatsächlich wird angenommen, dass diese Art von Sicherheit tatsächlich eine Verbesserung der Privatsphäre darstellt. Herkömmliche Hotelschlüssel wurden in der Regel mit einer auf dem Schlüssel eingravierten oder zumindest an einem Anhänger angebrachten Zimmernummer geliefert. Jeder, der in den Besitz des Schlüssels kam, hatte auch eine Zimmernummer. Schlüsselkarten haben keine Zimmernummer, sondern werden meist in einer Hülle mit der Zimmernummer geliefert, die von der Karte getrennt werden kann. Außerdem können sie bei Verlust oder Check-out des Gastes schnell deaktiviert werden.
Wenn ein Gast in einem Hotel Kartenschlüssel erhält, hat er ein Programmiergerät durchlaufen, das Informationen auf den Magnetstreifen eingibt. Diese Software sendet dann Informationen an den Schließmechanismus, der eine bestimmte Zeit für die Arbeit des Schlüssels festlegt. Normalerweise wird es am Checkout-Tag um oder in der Nähe der Checkout-Zeit deaktiviert. Diejenigen, die ihren Aufenthalt verlängern möchten, benötigen wahrscheinlich eine neue Karte mit neuen Informationen. Die Programmierung ist ein relativ schneller und einfacher Vorgang, sodass die Unannehmlichkeiten minimiert werden.