Das Universal Mobile Telecommunications System (UMTS) und Enhanced Data Rates for GSM Evolution (EDGE) sind konkurrierende Mobilfunktechnologien. Dies sind beides Kommunikationstechnologien der dritten Generation (3G) mit neuen Merkmalen und Fähigkeiten, die die Optionen für Mobiltelefone verbessern, insbesondere solche, die das Global System for Mobile Communications (GSM) verwenden. Im Allgemeinen unterscheiden sich diese Systeme hauptsächlich in der Geschwindigkeit und der Art und Weise, wie Benutzer auf die Netzwerke zugreifen, die Funksignale übertragen.
Typischerweise beträgt die maximale Datenrate für EDGE 236 Kilobit pro Sekunde (kbps). UMTS hat verschiedene Varianten, die von der Hardware-Infrastruktur und den Benutzergeräten abhängen. Es hat maximale Datenübertragungsraten von über 3.6 Megabit pro Sekunde, wobei ältere Systeme Daten mit 384 kbps übertragen. Diese Geschwindigkeitsunterschiede sind bei Sprachanrufen nicht so deutlich wie bei Laptops und internetfähigen Mobiltelefonen.
Die zugrundeliegende Technologie für EDGE-Netzwerke ist die Zeitmultiplex-Mehrfachzugriffsübertragung. General Packet Radio Service (GPRS) ist eine neuere Erweiterung von EDGE, die seine Fähigkeit zur Handhabung von Multimedia mit höheren Geschwindigkeiten erweitert. Die UMTS-Bereitstellung beruht auf der sichereren Wideband Code Division Multiple Access-Übertragung, um den Datenübertragungsverkehr abzuwickeln. EDGE-Netzwerke sind in der Lage, anständige Geschwindigkeiten für Text und Grafiken zu erreichen. UMTS-Netze verwenden High Speed Packet Access mit Übertragungsraten, die große Dateiübertragungen und mobile datenintensive Internetaktivitäten wie Video- und Musikstreaming unterstützen.
Mobilfunkanbieter verwenden je nach Technologie und Region der Welt verschiedene Funkfrequenzen. Obwohl die International Telecommunications Union 800, 900, 1800 und 1900 weltweit als Standard-GSM-Frequenzen festgelegt hat, können UMTS-Netze in den Vereinigten Staaten (USA) 5-MHz-Bänder innerhalb dieser GSM-Bänder verwenden. Die meisten UMTS-Träger arbeiten auf den Funkfrequenzen 1700 und 2100 MHz, während EDGE die normalen GSM-Quadband-Frequenzen verwendet.
Die rasante Entwicklung von UMTS hat es zur dominanteren der beiden Technologien gemacht. Es ist voll kompatibel mit GSM – der weltweit am weitesten verbreiteten Mobilfunktechnologie. Die meisten derzeit auf dem Markt befindlichen UMTS-Mobilteile sind Dualband-Geräte, die zur Datenübertragung nahtlos auf das GPRS-System umschalten können.
Wenn Verbraucher und Unternehmen einen Mobilfunkanbieter für Mobiltelefongespräche und mobilen Internetzugang auswählen, fragen sie normalerweise nicht, welche Technologie das Unternehmen verwendet. Dieses erhebliche Versehen kann zu Unzufriedenheit bei den Kunden führen, da die nationale und internationale 3G-Abdeckung und Datengeschwindigkeit stark variieren. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Mobilfunkanbieter ein hybrides 3G-Netz verwenden, das in großen Ballungsgebieten den schnelleren UMTS-Dienst bietet, während es Kunden in weniger besiedelten Gebieten langsamere EDGE-Netze bietet.