Eine Lichtverstärkung durch simulierte Strahlungsemission (LASER) ist ein Gerät, das verwendet wird, um Licht in einen schmalen Strahl zu bündeln. Das von diesen Geräten emittierte Licht ist dünn und kohärent. Laserlicht unterscheidet sich von dem Licht, das normalerweise von Atomen ausgestrahlt wird. Atome strahlen Licht normalerweise zufällig ab, was zu Licht führt, das als inkohärent bezeichnet wird. Im Grunde bedeutet dies, dass Atome ein Durcheinander von Photonen ausstrahlen, die in zahlreiche Richtungen gehen. Kohärentes Licht verhält sich ganz anders und geht in eine klar definierte Richtung.
Um kohärentes Licht für einen Laser zu erzeugen, müssen die richtigen Atome in der richtigen Umgebung verwendet werden, damit die Atome Licht zu einem bestimmten Zeitpunkt und in eine bestimmte Richtung emittieren können. Zur Herstellung von Lasern werden Atome oder Moleküle von Gasen, Flüssigkeiten, Kristallen oder anderen Materialien verwendet. Diese Atome werden innerhalb einer Kavität angeregt, wodurch die meisten von ihnen auf höhere Energieniveaus gebracht werden, während reflektierende Oberflächen in der Kavität Energie reflektieren und deren Aufbau ermöglichen. Durch einen Prozess namens stimulierte Emission werden Photonen mit übereinstimmenden Frequenzen und Phasen emittiert. Schließlich findet eine schnelle Kettenreaktion statt, die Atome entlädt und zur Erzeugung von kohärentem Licht führt.
Der Laser feierte 1960 sein Debüt. Heute ist er in vielen verschiedenen Größen erhältlich, von der Größe eines Sandkorns bis hin zu der Größe einiger Gebäude. Trotz dieser Variationen erzeugen die meisten Laser Lichtstrahlen, die sehr dünn sind und Größe und Kurs beibehalten können, selbst wenn sie über große Entfernungen reisen.
Laser werden für eine erstaunliche Vielfalt von Dingen verwendet. Sie haben viele wichtige Anwendungen in der modernen Medizin, einschließlich der lasergestützten in situ Keratomileusis (LASIK) Augenchirurgie. Sie sind auch in vielen Herstellungs- und Konstruktionsprozessen sowie in militärischen und wissenschaftlichen Anwendungen wichtig. Viele Menschen haben sich für Laserdrucker entschieden, um das Drucken professionell aussehender Dokumente zu erleichtern. Ebenso sind Laser wichtige Komponenten von Compact Disc (CD)- und Digital Video Disc (DVD)-Playern.