Eine Webcam oder Webkamera ist der lose verwendete Begriff für jede Kamera, die Bilder erzeugt, auf die über einen Server im World Wide Web zugegriffen und diese angezeigt werden können. Eine Webcam ist im Wesentlichen nur eine Kamera, die entweder direkt oder drahtlos mit einem Computer verbunden ist und eine Reihe von Bildern für die Fernanzeige an anderer Stelle sammelt. Die Webcam-Technologie wird von allen möglichen Menschen aus den unterschiedlichsten Gründen verwendet.
1991 wurde die erste Webcam am Computer Science Department der Cambridge University in Betrieb genommen, aber seitdem haben sich Webcams in Wohnungen, Unternehmen, öffentlichen Straßen und Gebäuden eingeschlichen. Webcams werden oft für den persönlichen Gebrauch zu Hause von Eltern verwendet, die entfernten Verwandten einen visuellen Zugang zu ihren Kindern ermöglichen oder während der Arbeit das Geschehen in der Wohnung überwachen möchten. Menschen können auch zu Hause Webcams verwenden, um Dinge im Auge zu behalten, während sie nicht in der Stadt sind, oder einfach nur um zu sehen, was ihre Haustiere den ganzen Tag tun. Die Einsatzmöglichkeiten einer Webcam sind grenzenlos. Unternehmen verwenden häufig Webcams für Videokonferenzen, und die Webcam-Technologie wird von zahlreichen anderen Unternehmen verwendet, um der Öffentlichkeit Zugang zu einer Vielzahl von Informationen zu geben, von Wetter und Verkehr bis hin zu den Ernährungsgewohnheiten des zuletzt erworbenen Zootiers. Manche Schulen und Kitas verwenden eine Webcam, damit Eltern sehen können, was ihre Kinder in der Schule machen.
Die Webcam funktioniert im Wesentlichen, indem sie eine Reihe von digitalen Bildern aufnimmt, die vom Computer an einen Server übertragen und dann auf der Hosting-Seite angezeigt werden. Es gibt sogar Websites, auf denen Benutzer ihre Webcam-Bilder kostenlos hochladen und speichern können, die viele Personen für den persönlichen Gebrauch auswählen. Webcams unterscheiden sich in ihren Fähigkeiten und Funktionen, und die Abweichungen spiegeln sich im Preis wider. Einige Webcams nehmen nur alle 30 Sekunden ein Standbild auf, während andere Streaming-Videos bereitstellen, indem sie 30 Bilder pro Sekunde aufnehmen. Eine Webcam kann in jedem Computergeschäft und bei den meisten großen Elektronikhändlern sowie online erworben werden. Ein sachkundiger Vertriebsmitarbeiter sollte in der Lage sein, jedem Verbraucher bei der Auswahl der richtigen Webcam zu helfen.