Ein drahtloses Gerät kann sich auf jede Art von Kommunikationsgerät beziehen, das keine physische Leitung zum Weiterleiten von Informationen an ein anderes Gerät benötigt. Drahtlose Kopfhörer, die mit einem Empfänger ausgestattet sind, verwenden entweder Hochfrequenz-(RF)- oder Infrarot-Technologie, um mit einem Sender zu kommunizieren, der mit der Tonquelle, beispielsweise einem Fernseher, verbunden ist. In den meisten Fällen spricht man jedoch, wenn jemand von einem drahtlosen Gerät spricht, von einem Netzwerkgerät, das Daten an andere drahtlose Netzwerkgeräte weiterleiten kann, ohne physisch verbunden zu sein.
In der heutigen Welt, in der Menschen Wert darauf legen, mit dem Internet und untereinander verbunden zu bleiben, gibt es verschiedene Arten von drahtlosen Technologien. Zu Hause und im Büro übertragen drahtlose Router mit integrierten Modems, Hubs und Switches ein lokales Netzwerk (LAN) für Computer in der Umgebung. Die Übertragungsentfernung variiert stark in Abhängigkeit von vielen Faktoren, aber ein LAN erstreckt sich im Allgemeinen über 300 Fuß (91.44 m) oder mehr. Jeder Computer im Netzwerk kann Ressourcen teilen, die mit dem Netzwerk verbunden sind, einschließlich einer Hochgeschwindigkeits-Internetverbindung, eines Druckers oder anderer Bürogeräte.
Um einem drahtlosen LAN (WLAN) beizutreten, muss auf einem Computer eine drahtlose Netzwerkkarte oder ein Adapter installiert sein. Eine Netzwerkkarte ist ein internes drahtloses Gerät, das so hergestellt wird, dass es dieselbe Sprache oder dasselbe Protokoll verwendet, das/die drahtlose Router verwenden. Diese Protokolle entwickeln sich jedoch regelmäßig zu neuen Standards, was jedoch in der Zwischenzeit zu Kompatibilitätsproblemen führt. Wenn ein Router ein Protokoll verwendet, das von einem internen WLAN-Gerät nicht unterstützt wird, kann ein externer WLAN-Adapter an einem externen Port verwendet werden. Der gebräuchlichste Typ ist ein USB-Dongle, aber drahtlose Netzwerkadapter sind auch im ExpressCard®-Format erhältlich, sodass Laptop-Benutzer die Wahl haben, welchen Anschluss sie lieber verwenden möchten.
Ein anderer Typ von drahtlosen Geräten kann Teil eines Personal Area Network (PAN) sein. Ein PAN wird mit Bluetooth®-Technologie erstellt, um persönliche digitale Geräte über sehr kurze Entfernungen von nur wenigen Fuß zu verbinden, obwohl der Standard bis zu 30 m reicht.
Bluetooth® ist eine sehr flexible und komfortable Art von Netzwerk. Es kann verwendet werden, um Druckaufträge von einem Laptop an einen nahegelegenen Drucker zu senden, ohne dass gemeinsame Ressourcen über ein LAN eingerichtet werden müssen. Es wird auch verwendet, um Bluetooth®-fähige Mobiltelefone, Personal Digital Assistants (PDAs) oder Apple-Produkte miteinander oder mit anderen Bluetooth®-fähigen Geräten wie Headsets, externen Lautsprechern oder Computern zu verbinden. Da Bluetooth® einen anderen Frequenzbereich verwendet als LANs, können Sie ein Bluetooth®-Netzwerk „innerhalb“ eines LANs störungsfrei nutzen.