Das Mobiltelefon und das schnurlose Telefon haben beide eine gemeinsame Abstammung. Beide dienten dazu, der Menschheit das Aufstehen und Bewegen beim Telefonieren zu ermöglichen, und beide wurden in den 1970er Jahren entwickelt. Von diesem Zeitpunkt an haben sich die beiden jedoch senkrecht entwickelt und finden jeweils eine Nische auf dem heimischen Markt. Der Hauptunterschied besteht darin, dass schnurlose Telefone Standardtelefonleitungen verwenden, um Signale zu übertragen, während Mobiltelefone ein Mobilfunknetz verwenden.
Mobiltelefone wurden erfunden, um außerhalb des Hauses verwendet zu werden, und als solche teilen Unternehmen, die ihnen Dienste anbieten, ihren Dienstbereich in „Zellen“ auf, von denen jede einen eigenen Turm enthält. Auf diese Weise können Anrufe problemlos durch eine Zelle oder bei Bedarf von Zelle zu Zelle geleitet werden, wobei manchmal große Entfernungen zurückgelegt werden, um ihr Ziel zu erreichen. Schnurlose Telefone bieten eine geringere Reichweite der Mobilität, und die meisten Kunden können nur innerhalb einer Reichweite von etwa 328 bis 656 Metern von der Basisstation einen klaren Anruf erhalten. Da schnurlose Telefone in der Regel ohnehin in der Nähe des Hauses verwendet werden, ist diese Einschränkung in der Regel nicht von Belang.
Die verfügbaren Funktionen des Mobiltelefons und des Schnurlostelefons unterscheiden sich ebenfalls. Mobiltelefone, die für viele zum neuen virtuellen Assistenten geworden sind, bieten den Nutzern oft die Möglichkeit, auf Reisen zwischen Arbeit und Schule Textnachrichten zu senden, Videos und Musik aufzunehmen, im Internet zu surfen und ihre E-Mails abzurufen. Schnurlose Telefone bieten, da sie an ein Festnetz-Telefonsystem angeschlossen sind, nicht viel mehr als Standard-Telefonfunktionen wie Anrufer-ID, Anrufweiterleitung und Kurzwahl. Da schnurlose Telefone versuchen, mit anderen tragbaren Kommunikatoren zu konkurrieren, fügen die Hersteller Voicemail- und andere Antwortdienste hinzu, und einige neuere Telefonmodelle bieten auch Paging- und Intercom-Dienste an.
Es mag den Anschein haben, dass die Technologie das Mobiltelefon gegenüber der praktischen Verwendung des modernen schnurlosen Telefons bevorzugt, aber da verschiedene Arten von Telefonen um die Aufmerksamkeit der Verbraucher konkurrieren, erweitern die Hersteller weiterhin den Anwendungsbereich. Mobiltelefone sind in Bezug auf „Extras“ eindeutig die Oberhand, sie sind auch in der Regel teurer – sowohl in Bezug auf das Telefon selbst, wenn es nicht vom Dienstanbieter subventioniert wird, als auch auf die Kosten für den monatlichen Service. Sie können auch leichter gestohlen oder verloren werden.