Eine Netzsperre, die unter vielen Namen bekannt ist, darunter SIM-Sperre, Simlock oder Subventionssperre, ist eine Technologie, die Mobilfunkanbieter verwenden, um zu verhindern, dass die von ihnen verkauften Mobiltelefone in einem anderen Netz verwendet werden. Mobiltelefone können für ein bestimmtes Land, Netzwerk oder eine SIM-Karte (Subscriber Identity Module) gesperrt werden. Ein „gesperrtes“ Telefon wird normalerweise zu einem ermäßigten Preis an Kunden verkauft, da der Netzbetreiber erwartet, Einnahmen vom Kunden durch die Bereitstellung eines Mobilfunkdienstes für das Telefon zu erzielen. Kunden, die ihr Telefon „entsperren“ möchten, können vom Mobilfunkanbieter einen Entsperrcode anfordern oder sich an Dienste oder Tools von Drittanbietern wenden.
Es gibt mehrere Gründe, warum ein Mobiltelefon im Netzwerk eines bestimmten Mobilfunkanbieters möglicherweise nicht funktioniert, von inkompatiblen Technologien bis hin zu absichtlichen Sperren. Die meisten drahtlosen Netzwerke auf der ganzen Welt verwenden einen Standard, der als Global System for Mobile Communications (GSM) bekannt ist; in einigen Ländern werden jedoch manchmal andere Standards verwendet. In den USA beispielsweise verwenden einige Mobilfunkanbieter GSM, andere nicht. GSM-Netze können auch auf mehreren verschiedenen Funkfrequenzen betrieben werden, und nicht alle GSM-Telefone unterstützen jede weltweit verwendete Frequenz. Viele Telefone verfügen auch über eine Netzwerksperre, die die Portabilität des Telefons zwischen Netzbetreibern einschränkt.
Eine Netzwerksperre wird im Allgemeinen vom Hersteller in ein Telefon eingebaut und kann je nach Telefon, Region und Netzbetreiber in verschiedenen Formen vorliegen. Meistens funktioniert ein Telefon nur mit einer SIM-Karte eines Anbieters. Es ist auch möglich, ein Telefon an eine einzelne SIM-Karte oder an SIM-Karten eines bestimmten Landes zu sperren, obwohl diese Methoden weniger verbreitet sind. Im Allgemeinen verfügen nur GSM-Telefone über eine solche Sperre, da die zugrunde liegende Technologie anderer Arten von Netzen die Verbraucher davon abhält, den Betreiber zu wechseln.
Mobilfunkanbieter verwenden häufig eine Netzwerksperre für Mobiltelefone, die sie an Verbraucher verkaufen, um zu verhindern, dass sie zu einem Netzwerk eines Mitbewerbers wechseln. Gesperrte Telefone werden oft zu stark reduzierten Preisen verkauft oder verschenkt, um neue Kunden zu gewinnen. Der Mobilfunkanbieter erwartet, dass er die Kosten für das Telefon zurückerhält, indem er der einzige Anbieter des Dienstes ist. Ein Kunde, der ein gesperrtes Telefon kauft, kann auch gezwungen sein, einen langfristigen Vertrag zu unterzeichnen.
In vielen Fällen kann eine Netzwerksperre von einem Telefon durch einen Vorgang entfernt werden, der als „Entsperren“ bezeichnet wird. Verbraucher möchten ihre Telefone möglicherweise aus vielen Gründen entsperren, darunter fehlender Empfang in einem bestimmten Netz, der Wunsch, teure internationale Roaming-Gebühren zu vermeiden und die Verfügbarkeit günstigerer Tarife von anderen Betreibern. Unter bestimmten Umständen stellen einige Mobilfunkanbieter den Kunden einen speziellen Code zum Entsperren des Telefons zur Verfügung. Alternativ gibt es Tools und Dienste, die auf das Entsperren von Telefonen zugeschnitten sind und von denen viele online verfügbar sind. In den meisten Ländern ist es legal, ein Telefon für die Verwendung in einem anderen Netz zu entsperren, aber Verbraucher sollten immer die lokalen Gesetze überprüfen, bevor sie Maßnahmen ergreifen.