Ein Wechselstromstecker ist ein tragbarer elektrischer Steckverbinder, der aus mindestens zwei Metallkontaktstiften besteht, die für den Kontakt mit passenden Punkten ausgelegt sind, die an eine Stromversorgung angeschlossen sind, die normalerweise in einer geschützten Steckdose enthalten ist. Abgesehen von den eigentlichen Metallkontakten ist ein Wechselstromstecker durch einen isolierten Griff geschützt, der für ein einfaches Einstecken oder Herausziehen aus einer Steckdose ausgelegt ist. Die Stromübertragung vom Stecker zum Gerät erfolgt über ein isoliertes Kabel.
Wechselstromstecker und die Steckdosen, in die sie eingesteckt werden, entsprechen den elektrischen Vorschriften der Nation, in der sie sich befinden, die von Land zu Land stark variieren, und es gibt beträchtliche Debatten über die Wirksamkeit der einzelnen Länder. Sie alle haben mindestens zwei Zinken – eine, die „live“ oder „heiß“ genannt wird, und eine zweite, die normalerweise als „neutral“ oder „kalt“ bezeichnet wird. Viele haben einen dritten Zinken, der nur bei Isolationsfehler im Gerät Strom leitet. Diese Zinken passen in die Schlitze der Steckdose und kontaktieren Metallelemente im Inneren der Steckdose, die mit entsprechenden Komponenten des elektrischen Systems verdrahtet sind.
Selbst innerhalb eines Landes unterscheiden sich Wechselstromstecker je nach der Größe der Last, die sie übertragen sollen. Der „Standard“-Wechselstromstecker in den USA ist für Haushaltsstrom ausgelegt, der bis zu 15 Ampere bei 125 Volt beträgt. Es besteht aus zwei parallelen Metallklingen, die jeweils 0.625 cm lang und 1.6 mm breit sind, und kann einen dritten Zinken enthalten: einen starren zylindrischen Metallstift von der gleichen Länge wie die Klingen, der in ein passendes Loch passt in der Steckdose. Seit den 0.25er Jahren werden viele Wechselstromsteckdosen mit polarisierten Schlitzen hergestellt, wobei der neutrale Schlitz breiter als der heiße Schlitz ist. Diese Konfiguration stellt sicher, dass ein polarisierter Wechselstromstecker mit einem breiteren neutralen Stecker nur richtig in die Steckdose eingesteckt werden kann, um den richtigen Stromfluss im Inneren des Geräts zu gewährleisten.
Steckdosen für größere Lasten, normalerweise 220 – 240 Volt, haben eine andere Anzahl und Ausrichtung der Steckplätze, und die Wechselstromstecker für diese Geräte, wie elektrische Trockner und Öfen, haben größere und schwerere Zinken, die so geformt und ausgerichtet sind, dass sie zu den Steckdosen passen. Insgesamt gibt es in den USA acht verschiedene Arten von Wechselstromsteckern
Einer der Hauptnachteile des amerikanischen Plug-and-Outlet-Systems besteht darin, dass das Design es ermöglicht, dass die Zinken mit Strom versorgt werden – Strom führen –, bevor der Stecker vollständig in die Steckdose eingesteckt ist und die Vorderseite des Griffs in Kontakt kommt die Frontblende der Steckdose. Es ist also möglich, dass eine Person die Metallzinken eines Steckers berührt, während sie Strom leitet, und dabei einen Stromschlag bekommt. Es ist auch möglich, dass ein teilweise eingesteckter Stecker mit Strom versorgt wird, wobei die freiliegenden Zinken Strom führen, was eine erhebliche Brandgefahr darstellt.
Steckdosen in Nordamerika und einigen Teilen Südamerikas können die standardmäßigen US-AC-Netzstecker aufnehmen, die als Typ-A- und Typ-B-Stecker bezeichnet werden. Typ A ist ein zweipoliger Stecker, polarisiert oder unpolarisiert, und Typ B ist ein dreipoliger Stecker. Einige Stecker vom Typ B sind für einen 20-Ampere-Stromkreis ausgelegt und haben eine abgewinkelte neutrale Klinge.
Weltweit werden ein Dutzend verschiedene Steckertypen mit entsprechenden Steckdosen verwendet. In jedem von ihnen enthält der Wechselstromstecker die männlichen Komponenten des elektrischen Anschlusses, die in die weiblichen Komponenten der Steckdose eingesteckt werden. In vielen Fällen werden Sicherheitselemente in das Design integriert; zum Beispiel sind viele Steckdosen so versenkt, dass der Griff des Steckers in die Aussparung passt, bevor die Zinken mit der Stromquelle in Kontakt treten und mit Strom versorgt werden Strom leiten.
Aufgrund der Vielzahl von AC-Netzstecker-Designs weltweit und der Tatsache, dass ein AC-Netzstecker nur in die speziell dafür vorgesehenen Steckdosen passt, müssen Reisende sich immer über die Steckdosen informieren, zu denen sie reisen, und Adapter für diese Geräte erwerben. wie Computer und Rasierer, werden sie mitbringen.