Kathartika oder Abführmittel sind Substanzen, die den Darmentleerungsprozess bei Verstopfung beschleunigen. Abführmittel bewirken eine Katharsis, indem sie das Volumen, die Feuchtigkeit und die Darmmotilität erhöhen. Klassifikationen umfassen massebildende, erweichende, osmotische und stimulierende Mittel. Pharmaunternehmen stellen rezeptfreie und verschreibungspflichtige Präparate wie Kapseln, Flüssigkeiten, Pillen und Pulver her, die sich mit Flüssigkeiten mischen. Zäpfchen sind eine andere Form von Abführmitteln.
Ein Bulk-Kathartikum hilft bei der Defäkation, indem es Ballaststoffe in den Darm einführt. Die Faser dehnt sich mit Feuchtigkeit aus und erzeugt Volumen, das den Stuhl durch den Darm schiebt. Frisches Obst und Gemüse sowie Vollkornprodukte sind die am meisten empfohlenen Möglichkeiten, um Ballaststoffe in die Ernährung aufzunehmen. Psyllium ist eine Pflanzenfaser, die häufig bei der Herstellung von rezeptfreien Faserabführmitteln verwendet wird. In Tabletten- oder Pulverform hergestellt, wird die Substanz mit einem vollen Glas Wasser eingenommen, wodurch eine übermäßige Gasbildung und ein möglicher Darmverschluss verhindert werden.
Allgemein bekannt als Stuhlweichmacher, überzieht ein erweichendes Kathartikum die Darmschleimhaut. Diese Schmiermittel auf Ölbasis bieten eine glatte Oberfläche, durch die der Stuhl leicht gleiten kann. Die Ölbeschichtung hält auch Feuchtigkeit im Stuhl, indem sie die Aufnahme durch den Darm verhindert. Eine ausgedehnte Anwendung kann dem Körper Nährstoffe oder die Vorteile bestimmter Medikamente entziehen, da der beschichtete Darm eine verminderte Aufnahmefähigkeit hat. Docusat-Natrium und Mineralöl sind übliche rezeptfreie Weichmacher.
Harter Stuhlgang entsteht als Folge eines Flüssigkeitsmangels im Darm, der durch eine osmotische Kathartika korrigiert wird. Diese Art von Abführmittel enthält Magnesiumcitrat, Natriumsulfat oder andere Mineralien, die durch Osmose Flüssigkeit aus dem Darmgewebe in den Stuhl zurückziehen. Der rehydrierte Stuhl wird weicher und lässt sich leichter ausscheiden. Diese Substanzen erfordern auch, dass Personen, die sie einnehmen, ausreichende Mengen an Flüssigkeit trinken, die das Darmgewebe mit Feuchtigkeit versorgt. Die Einnahme des Abführmittels mit Flüssigkeit beugt zudem Bauchkrämpfen und Blähungen vor.
Unter normalen Bedingungen erzeugt die Darmschleimhaut wellenartige Bewegungen, indem sie Muskeln zusammenzieht, die den Stuhl in Richtung Entleerung drängen. Unter Umständen, die schwere Verstopfung oder chirurgische Eingriffe beinhalten können, wird die Bewegung, auch Peristaltik genannt, eingestellt. Ein stimulierendes Kathartikum reaktiviert diese peristaltische Bewegung. Dies ist die schnellste Methode zur Beseitigung von Verstopfung. Senna in Tablettenform ist ein häufig verwendetes Stimulans, das nicht verschreibungspflichtig ist.
Es gibt Präparate auf dem Markt, die mehr als eine Art von Kathartikum enthalten. Einige enthalten Stuhlweichmacher zusammen mit stimulierenden Wirkstoffen, die für eine schnellere Linderung sorgen. Gesundheitsdienstleister raten von der regelmäßigen Einnahme von Abführmitteln ab, da der Darm möglicherweise nicht mehr normal funktioniert und abhängig wird. Neben der Aufnahme ausreichender Mengen an Ballaststoffen und Flüssigkeit empfehlen Ärzte auch, sich viel zu bewegen.