Es gibt viele verschiedene Arten der Thoraxchirurgie, da sie alle Operationen umfasst, die im Brustbereich oder Thorax durchgeführt werden. Dazu gehören Herz-, Lungen- und Speiseröhrenchirurgie. Ein Thoraxchirurg ist ein spezialisierter Arzt. Thoraxchirurgie kann elektiv sein oder als Notfalleingriff durchgeführt werden.
Thoraxchirurgen führen eine Vielzahl von Eingriffen durch, und es dauert lange, einer zu werden. Nach der Ausbildung zum Allgemeinchirurgen muss sich ein Arzt dann auf Thoraxchirurgie spezialisieren. Sobald sie Thoraxchirurgen sind, entscheiden sich einige dafür, sich weiter zu spezialisieren.
Die Thoraxchirurgie kann in Subspezialitäten unterteilt werden, darunter die Herz-Thorax- und die allgemeine Thoraxchirurgie. Herz-Thorax-Chirurgen führen Operationen am Herzen durch. Sie können Eingriffe bei Kindern durchführen, am häufigsten angeborene Erkrankungen wie Vorhof- oder Ventrikelseptumdefekte. Bei Erwachsenen führen Herz-Thorax-Chirurgen Eingriffe wie Bypässe, Aneurysmen und die Reparatur von undichten Herzklappen durch. All diese lebensrettenden Verfahren erfordern hochspezialisiertes Wissen.
Auch die Lungenchirurgie fällt unter die Thoraxchirurgie. Dazu gehören Verfahren bei Lungenkrebs, Emphysem und Erkrankungen der Speiseröhre wie Hiatushernien, gastroösophagealen Reflux und Speiseröhrenkrebs. Ein Thoraxchirurg unterscheidet sich von einem Pneumologen darin, dass ein Pneumologe Erkrankungen der Lunge diagnostiziert und behandelt, während ein Thoraxchirurg eine offene Operation durchführt.
Auch Herztransplantationen gehören zur Thoraxchirurgie. Dieses lebensrettende Verfahren wurde erstmals 1967 vom südafrikanischen Chirurgen Christiaan Barnard durchgeführt und beinhaltet den Ersatz eines ungesunden Herzens durch das gesunde Herz eines Organspenders. Das Verfahren ist kompliziert und kann fünf Stunden oder länger dauern. Nach der Herztransplantation muss der Patient immunsuppressive Medikamente einnehmen, um eine Abstoßung des Spenderherzens zu verhindern. Herztransplantationen können bei Erwachsenen und Kindern durchgeführt werden.
Ösophaguserkrankungen wie Reflux sind häufig. Wenn es schwerwiegend ist oder nicht auf Medikamente anspricht, kann eine Operation durchgeführt werden. Die am häufigsten durchgeführte Operation bei gastroösophagealer Refluxkrankheit (GERD) wird als Nissen-Fundoplikatio bezeichnet.
Während dieses Eingriffs macht der Thoraxchirurg eine Reihe kleiner Einschnitte in den Bauch, durch die er arbeitet. Dies wird als Schlüssellochchirurgie bezeichnet. Dann wickelt er den Magen um die Speiseröhre und tackert sie ab. Dies strafft den Ösophagussphinkter und sollte verhindern, dass Säure die Speiseröhre hinauf wandert.
Bei Lungen- oder Speiseröhrenkrebs müssen möglicherweise erkrankte Teile der Lunge oder der Speiseröhre entfernt werden. In schweren Fällen kann eine Lungentransplantation durchgeführt werden. Die Entfernung eines Teils der Lunge wird als Lobektomie bezeichnet, da die Lunge aus zahlreichen Lappen besteht.