Hornhautchirurgie ist jeder chirurgische Eingriff, der an der äußersten Schicht des Auges, der Hornhaut, durchgeführt wird. Die Hornhaut ist der transparente äußerste Teil des Auges, der hilft, das Licht zu fokussieren und zu brechen. Eine Schädigung der Hornhaut verursacht eine Sehstörung oder einen vollständigen Sehverlust. Hornhautchirurgie kann aus einer Hornhauttransplantation, Stromaringen zur Aufrechterhaltung der richtigen Hornhautform oder der Implantation einer künstlichen Hornhaut bestehen. Osteo-Odonto-Keratoprothesen, Stammzellimplantationen und biosynthetische Hornhäute gehören zu den neueren Arten der Hornhautchirurgie.
Eine gesunde Hornhaut ist so geformt, dass die Mitte dünner ist als die Peripherie. Die Form der Hornhaut ist entscheidend für ihre ordnungsgemäße Funktion; Eine falsch geformte Hornhaut beugt das Licht und verzerrt die Sicht. Hornhautnarben behindern das Licht insgesamt, und je stärker die Narbenbildung, desto dunkler und verschwommener wird die Sicht. Eine übermäßige Narbenbildung kann eine Hornhautoperation unwahrscheinlich machen, da neues Gewebe in diesem Fall möglicherweise nicht richtig transplantiert wird.
Bei einer Hornhauttransplantation wird beschädigtes Hornhautgewebe teilweise entfernt und durch gespendete gesunde Hornhaut ersetzt, in der Erwartung, dass das neue Gewebe mit dem alten verpflanzt wird. Die Hornhaut erhält ihren Sauerstoff und ihre Nahrung aus der Luft bzw. aus dem Kammerwasser des Auges. Es gibt keine Blutversorgung, was die Möglichkeit einer Abstoßung einer Hornhauttransplantation viel unwahrscheinlicher macht als bei anderen Arten von Transplantationen.
Eine andere Art der Hornhautchirurgie ist die Platzierung von Stromaringen. Stromale Ringe werden in die innere Schicht oder das Stroma der Hornhaut implantiert. Der Zweck besteht darin, eine deformierte Hornhaut in eine Form zu zwingen, die Licht mit geringer oder keiner Verzerrung in das Auge einlässt. Untersuchungen zeigen, dass die Erfolgsrate von Stromaringen geringer ist als die einer Hornhauttransplantation.
Künstliche Hornhautimplantate sind eine Alternative zur herkömmlichen Transplantation. Eine künstliche Hornhaut ist ein transparentes Gerät, das anstelle von gespendetem Hornhautgewebe verwendet wird. Diese Art der Hornhautchirurgie eliminiert möglicherweise die Möglichkeit eines Transplantatversagens und ist viel teurer als eine Hornhauttransplantation. Sie wird normalerweise durchgeführt, wenn ein Transplantatversagen sehr wahrscheinlich ist oder wenn eine herkömmliche Hornhauttransplantation fehlgeschlagen ist.
Ein selten angewendetes Verfahren, das als Osteo-Odonto-Keratoprothese bekannt ist, könnte verwendet werden, um Patienten mit schwersten Hornhautschäden zu helfen. An der Stelle der Hornhautschädigung wird eine dünne Schicht des Zahnes des Patienten transplantiert und eine künstliche Linse in das Zahntransplantat eingesetzt.
Andere Formen der Hornhautchirurgie umfassen die Implantation von Stammzellen und biosynthetische Hornhäute. Bei der Stammzellimplantation werden gesunde Hornhautstammzellen eingesetzt, nachdem die beschädigte Hornhaut entfernt wurde. Diese Stammzellen differenzieren dann zu einer gesunden Hornhaut. Experimentelle biosynthetische Hornhäute bestehen aus Kollagen, das in spezielle Zelltypen eingewachsen und zu einer Hornhaut geformt wird.