Aromatherapie ist die Verwendung von duftenden ätherischen Ölen und Kräutern, um die natürliche Heilung und Gesundheit zu fördern. Die Verwendung angenehmer, duftender Kräuter wegen ihrer medizinischen und spirituellen Eigenschaften ist seit dem alten Ägypten und Babylon bekannt. Ägyptische Pharaonen wurden mit Kräuterölen einbalsamiert, um ihren Körper für das Leben nach dem Tod zu reinigen, während ägyptische Priester Öle und Weihrauch in ihren Pflichten als Heiler verwendeten.
Hippokrates, der auch als Vater der modernen Medizin bekannt ist, glaubte, dass die Verwendung von Kräutern für die Gesundheit unerlässlich sei. Viele seiner Rezepte beinhalten ätherische Öle und duftende zerdrückte Kräuter. Im zehnten Jahrhundert wurden in Arabien Bücher geschrieben, die sich der Verwendung und den Vorteilen bestimmter Aromen widmeten.
Der Begriff „Aromatherapie“ wird einem französischen Kosmetikchemiker namens Rene Maurice Gattefosse zugeschrieben. Als er Anfang 1920 in seinem Labor arbeitete, verbrannte er sich schwer. Um den Schmerz zu lindern, tauchte er seinen Arm in die einzige kalte Substanz, einen Bottich mit ätherischem Lavendelöl. Die Verbrennungen heilten schnell, ohne Narben und eine neue Wissenschaft war geboren. Gattefosse widmete den Rest seines Lebens dem Studium der Aromatherapie oder der Heilkraft duftender Heilöle.
Die moderne Forschung hat gezeigt, dass bestimmte ätherische Öle und Kräuter tatsächlich therapeutische und heilende Eigenschaften haben. Lavendel wird immer noch für Verbrennungsopfer verwendet und der Duft wird häufig zur Behandlung von Depressionen und Angstzuständen verwendet.
Viele ätherische Öle der Aromatherapie werden allein wegen ihres Geruchs verwendet. Eukalyptus ist ein Beispiel dafür, da der Duft dieser Pflanze angeblich die Verstopfung der Brust lindern soll.
Andere ätherische Öle werden wegen ihrer antibakteriellen, antimykotischen oder entzündungshemmenden Eigenschaften verwendet. Teebaumöl ist ein altbewährtes Aromatherapie-Mittel gegen Ringelflechte, Fußpilz und andere Pilzinfektionen. Rosmarin kann zur Behandlung von Arthritis und Muskelschmerzen verwendet werden und ist ein Stimulans, das beim morgendlichen Bad die Energie beleben soll.
Viele Praktiker der Aromatherapie glauben, dass es zehn ätherische Öle gibt, die in jeder Hausapotheke sein sollten. Sie sind: Thymian, Kamille, Rosmarin, Zitrone, Gewürznelke, Lavendel, Teebaum, Geranie, Pfefferminze und Eukalyptus.
Viele Lebensmittel- und Drogerien führen ätherische Öle sowie alle Reformhäuser. Diffusoren zur Verteilung des Duftes der Öle sind in vielen Supercentern, Einkaufszentren und Fachgeschäften erhältlich.
Es gibt viele Bücher und Websites, die der Verwendung und den Vorteilen der Aromatherapie gewidmet sind.