Betelnuss ist eine Substanz, die von Millionen von Menschen auf der ganzen Welt gekaut wird. Traditionell galt die Betelnuss als vorteilhaft für die Mundhygiene, den Appetit und die Speichelproduktion. Wissenschaftler wissen jetzt, dass das Kauen von Betelnuss das Risiko für Mund- und Speiseröhrenkrebs erhöht und die Gesundheit von Kindern im Mutterleib beeinträchtigen kann. Obwohl es mehrere potenziell nützliche Aspekte der Betelnuss gibt, sind sich die meisten Experten einig, dass die Risiken die Substanz ungesund machen.
Trotz des Namens „Betelnuss“ ist die Substanz, die Menschen in vielen Teilen der Welt kauen, normalerweise eine Mischung aus zwei Pflanzenteilen und Kalkmineralien. Der Nussanteil ist die Arekanuss, die von der Palme Areca Catechu stammt. Manchmal sind die Nuss und die Limette in einer Hülle aus Blättern der Betel-Rebe, Piper Betel, enthalten. Bei anderen Zubereitungen werden alle Zutaten als Pulver zusammengemischt.
Oft wird die Betelnuss mit Tabak in einem Produkt namens Gutka konsumiert. Andere Aromen wie Nelken, Zucker oder Kardamom sind optional. Obwohl Leute, die gerne Betelnuss kauen, ihr eigenes Produkt herstellen können, sind auch kommerzielle Formen erhältlich. Normalerweise führt das Kauen von Betelnuss zu einer hohen Speichelproduktion, und die Kauer schlucken den zusätzlichen Speichel entweder oder spucken ihn aus.
Menschen, die gerne Betel kauen, sagen, dass die Substanz eine entspannende oder anregende Wirkung hat. Betelnuss kann auch ein erhöhtes Wachheitsgefühl und ein euphorisches Gefühl vermitteln. Auf diese Weise hat Betel Ähnlichkeiten mit Koffein und Tabak, beides Substanzen, die weltweit weit verbreitet sind.
Einige Untersuchungen deuten darauf hin, dass die Verwendung von Betelnuss einige der Symptome der Schizophrenie lindern kann, aber bis 2011 liegen nicht genügend Beweise vor, um dies mehr als möglich zu machen. Andere Bereiche der Medizin, in denen die Substanz geringe Vorteile bieten kann, sind die Genesung nach einem Schlaganfall und die Darmerkrankung Colitis ulcerosa, obwohl nicht genügend Beweise vorliegen, um dies zu beweisen. Es wird angenommen, dass die Nuss leicht positive Auswirkungen auf die Vorbeugung von Zahnkaries hat.
Auch wenn Betelnuss spürbare wünschenswerte biologische Wirkungen auf den menschlichen Körper haben kann, müssen auch die gravierenden Risiken der Nuss berücksichtigt werden. Das Kauen von Betelnuss kann Mund-, Rachen- und Speiseröhrenkrebs verursachen. Bevor sich Krebs entwickelt, kann die Person, die Betelnuss verwendet, an schweren Mundproblemen leiden, so dass der Mund nicht geöffnet werden kann. Darüber hinaus können schwangere Frauen, die Betelnuss verwenden, das Wachstum ihres Babys verlangsamen, sodass es möglicherweise untergewichtig geboren wird.