Ein intravenöser (IV) Katheter ist ein hohler Schlauch, den ein Arzt oder eine Krankenschwester durch eine Vene führen kann, um einen Weg zu schaffen, um Medikamente und Flüssigkeiten direkt in den Blutkreislauf zu verabreichen. IV-Katheter werden normalerweise in die Hand, den Arm oder das Bein gelegt. Manchmal laufen sie in eine der inneren oder äußeren Halsvenen oder in eine Vene unter dem Schlüsselbein oder in der Brust. Einige Katheter sind dauerhaft und verbleiben unter der Haut, während andere sichtbar aus der Haut heraustreten und normalerweise für einen bestimmten Zeitraum an Ort und Stelle bleiben.
Patienten, die sich einer Behandlung von Krebs, AIDS oder anderen schwerwiegenden Erkrankungen unterziehen, können einen dauerhaften inneren IV-Katheter erhalten. Externe Katheter werden häufig bei Patienten mit schweren, aber akuten Erkrankungen verwendet. Sie werden auch häufig in der Chirurgie, für Medikamente und Anästhesie verwendet. Einige Medikamente und Nährstoffe können nur intravenös verabreicht werden, daher muss ein Katheter verwendet werden.
Um einen IV-Katheter zu platzieren, reinigt ein Arzt oder eine Krankenschwester die Haut um den Bereich, in dem der Schlauch platziert wird, und punktiert die Haut mit einer Nadel, um Zugang zur Vene zu erhalten. Er oder sie führt dann den Katheter in die Vene ein und befestigt ihn an einem flexiblen Schlauch, der normalerweise zu einem mit Flüssigkeiten oder Medikamenten gefüllten Beutel führt. Das Einsetzen des Katheters ist in der Regel relativ schmerzlos, und die meisten Patienten verspüren keine Schmerzen oder Beschwerden, sobald der Schlauch an Ort und Stelle ist.
Diese Geräte sind für die meisten Patienten sicher, aber medizinisches Fachpersonal muss möglicherweise nach alternativen Stellen suchen, um das Röhrchen zu platzieren, wenn die Haut um die üblichen Platzierungsbereiche verbrannt, verletzt oder infiziert ist. Meistens verursacht ein IV-Katheter keine weiteren Probleme, aber er muss sauber und steril gehalten werden, um eine Infektion zu vermeiden. Rötungen, Schmerzen, Schwellungen oder Wärme im Bereich des Katheters sind Anzeichen für eine mögliche Infektion und der Schlauch kann bei Patienten, bei denen diese Symptome auftreten, vollständig entfernt oder in einen anderen Bereich verlegt werden.
Der Schlauch kann das Innere der Vene reizen und Blutgerinnsel auslösen. Diese sind normalerweise klein und harmlos, wenn sich der Katheter im Arm, in der Hand oder im Bein befindet, und dieser Zustand löst sich normalerweise von selbst auf. Manchmal kann ein IV-Katheter eine Vene vollständig durchbohren und eine innere Blutung verursachen, die als Hämatom bezeichnet wird und als Bluterguss oder Klumpen auf der Haut um die Injektionsstelle herum erscheint. Die meisten Hämatome bedürfen keiner Behandlung und verschwinden innerhalb weniger Tage. In seltenen Fällen kann eine IV-Nadel einen Nerv verletzen. Meistens reparieren sich Nerven innerhalb weniger Monate von selbst, aber gelegentlich ist eine Operation erforderlich, um den Schaden zu beheben.