Die chemische Substanz Alpha-Pinen ist Bestandteil vieler ätherischer Öle und hat entzündungshemmende und antimikrobielle Eigenschaften. Homöopathische Kräuter und rezeptfreie Heilmittel enthalten typischerweise Alpha-Pinen, das in Pflanzenölen und Harzen vorkommt. Terpentin, das destillierte Harz von Kiefern, war einst eine weithin anerkannte medizinische Behandlung. Wacholderbeeren, Eukalyptusöl und Teebaumöl enthalten alle diese chemische Verbindung.
Die als Terpene bekannte Alpha-Pinen-Struktur besteht aus 10 Kohlenstoffatomen, die in zwei Isopren-Einheiten angeordnet sind, die Kopf an Schwanz verbunden sind. Terpen ist eine der häufigsten Verbindungen, die in der Natur vorkommen. Die Substanz ist typischerweise Bestandteil der Öle oder Harze zahlreicher Pflanzen, kommt aber am häufigsten in Nadelkiefern vor. Die produzierte Menge hängt von der Temperatur und der verfügbaren Sonneneinstrahlung ab.
Jahrhundertelang haben die Menschen die Rinde abgestreift und die Stämme der Kiefern durchbohrt, um Harztropfen zu sammeln. Die Substanz wurde mit Wasser destilliert und als Terpentin bezeichnet. Das Harz ist reich an Alpha- und Beta-Pinenen und wurde in destillierter Form für eine Vielzahl von Hausmitteln verwendet. Tropfen der Harzlösung wurden bei Atemwegserkrankungen in Milch, Wein oder Wasser verdünnt und das Gebräu galt als wirksames Expektorans. Diese Mischungen wurden sowohl äußerlich als auch innerlich für parasitäre Infektionen verwendet.
In Kombination mit tierischem Fett oder Bienenwachs wurde das alpha-Pinen-haltige Harz topisch als schmerzstillendes Einreibemittel oder antimikrobielle Salbe aufgetragen. Auch die grünen bis blauschwarzen beerenartigen Zapfen des Wacholderbaums werden seit Jahrhunderten als Heilmittel verwendet. Im 1600. Jahrhundert stellten die Holländer aus Wacholderbeeren ein alkoholisches Tonikum her. Dieses Getränk wurde später als Gin bekannt. Die Franzosen destillierten das Holz von Wacholderbäumen und verwendeten das Endprodukt zur Behandlung von Ekzemen und anderen Hautkrankheiten.
Das Öl des Eukalyptusbaums enthält Alpha-Pinen, und Kulturen aus der ganzen Welt haben das Öl und die Blätter dieses bekannten Baumes in Tees, Tinkturen und topischen Formulierungen verwendet und verwenden sie weiterhin. Moderne Formulierungen von Mundspülungen, Erkältungs- und Brustsalben sowie Hustentabletten enthalten üblicherweise Eukalyptusöl. Historisch wurden einige Tropfen des Öls in kleine Mengen Wasser gegeben oder ein Tee aus getrockneten Blättern zur Behandlung von Atemwegserkrankungen zubereitet. Viele glauben, dass getrocknete Blatttinkturen bei topischer Anwendung antimikrobielle und antiparasitäre Eigenschaften aufweisen.
Die alten Ureinwohnerkulturen Australiens waren mit den medizinischen Vorteilen von Teebaumöl vertraut, das Alpha-Pinen enthält. Auch als Melaleuca bekannt, schützten topische Präparate offene Wunden und beseitigten angeblich Infektionen. Viele akzeptieren die Substanz als Behandlung von Pilzinfektionen der Füße.