Gifteiche ist eine Pflanze der Gattung Toxicodendron, zusammen mit Giftefeu und Giftsumach. Seine Blätter und Zweige produzieren ein Öl namens Urushiol, das eine schwere allergische Reaktion namens Kontaktdermatitis verursachen kann. Eine Person, die die Pflanze berührt oder daran reibt, entwickelt normalerweise einen juckenden, roten, blasenbildenden Hautausschlag, der unangenehm sein kann. In den meisten Fällen können Menschen Gifteiche in weniger als zwei Wochen zu Hause behandeln, indem sie die Haut mit milder Seife und Wasser waschen, die Haut mit Eis und Lotionen kühlen und topische Hydrocortisoncreme auftragen. Ärzte behandeln schwere oder anhaltende Fälle von Gifteiche mit verschreibungspflichtigen Antihistaminika und Steroiden.
Trotz ihres Namens ist die Gifteiche nicht eng mit der Eiche verwandt. Sie wächst in der Natur als kleine blättrige Rebe oder Strauch an der Basis größerer Bäume und Pflanzen. Urushiol gelangt auf die Haut, wenn eine Person die Blätter berührt oder versehentlich an der Pflanze reibt. Das Öl kann auch an Kleidung haften und durch Berühren des kontaminierten Materials auf die Haut übertragen werden.
Eine Person, die erkennt, dass sie gerade Gifteiche berührt hat, kann manchmal die Entwicklung eines Hautausschlags vermeiden. Das Schrubben des Bereichs mit Wasser und Seife kann Gifteiche behandeln und Spuren von Urushiol entfernen, bevor es sich chemisch an die Haut binden kann. Gründliches Waschen des betroffenen Körperteils ist jedoch nur wirksam, wenn es innerhalb von ca. 15 Minuten nach Kontakt mit Gifteiche durchgeführt wird.
Wenn sich ein Hautausschlag entwickelt, sollte eine Person den Bereich dennoch waschen, um bakterielle Infektionen zu verhindern. Innerhalb der ersten Stunden nach einer Reaktion wird die Haut typischerweise extrem rot und juckt. Ärzte empfehlen dringend, der Versuchung zu vermeiden, sich zu kratzen, da dies normalerweise die Reizung verschlimmert und das Infektionsrisiko erhöht. Stattdessen sollten Menschen Gifteiche behandeln, indem sie kaltes Wasser und Eis auf die Haut auftragen, um Juckreiz und Brennen zu lindern. Lotionen, die Galmei, Haferflocken oder Aloe enthalten, können auch die Haut kühlen und die Symptome lindern.
Eine Person kann die Gifteiche weiterhin zu Hause behandeln, indem sie rezeptfreie orale Antihistaminika einnimmt und eine topische Kortikosteroidcreme wie Hydrocortison aufträgt. Antihistaminika und Cremes können die Juckreizsymptome weiter reduzieren und den Menschen beim Einschlafen helfen, obwohl sie die Heilungszeit des Hautausschlags nicht wirklich verkürzen. Bei sorgfältiger Gifteiche-Behandlung werden die meisten Fälle in etwa zwei Wochen gelindert. Wenn die Symptome länger als zwei Wochen anhalten oder ernsthafte Beschwerden verursachen, sollte eine Person normalerweise einen Termin mit ihrem Arzt vereinbaren.
Ein Arzt kann Gifteiche mit hochwirksamen oralen und topischen Antihistaminika behandeln. Er oder sie kann sich dafür entscheiden, große Blasen manuell zu entleeren, wenn sie berührungsempfindlich sind. In einem schweren Fall kann der Arzt ein orales Steroid namens Prednison verabreichen, das die Reaktion des Immunsystems auf Gifteiche stoppt und so weitere Entzündungen stoppt. Eine medizinische Behandlung ist im Allgemeinen wirksam, um den Hautausschlag innerhalb weniger Tage zu lindern.