Der Bewegungsapparat, das myofasziale und das Nervensystem bilden das somatische System des Körpers. Unter somatischer Dysfunktion versteht man eine Veränderung oder Beeinträchtigung dieser Strukturen, die zu vielen Symptomen wie Schmerzen, Druckempfindlichkeit oder Bewegungseinschränkungen führen kann. Osteopathische manipulative Technik oder osteopathische manuelle Technik wird häufig verwendet, um diese Art von Dysfunktion zu diagnostizieren und zu behandeln. Diese Art der osteopathischen Medizin, bestehend aus Behandlungen des Bewegungsapparates, kann helfen, sowohl die Symptome der Funktionsstörung als auch die zugrunde liegende Erkrankung zu lindern.
Mehrere Komponenten einer somatischen Dysfunktion können verwendet werden, um eine Diagnose zu stellen. Osteopathische Ärzte stellen eine Diagnose oft durch Abtasten oder Fühlen des Körpers einer Person oder durch Testen des Bewegungsumfangs verschiedener Gelenke. Eine Person mit dieser Art von Dysfunktion weist normalerweise vier Klassen von Symptomen auf. Dazu gehören Druckempfindlichkeit des betroffenen Bereichs, Asymmetrie zwischen dem betroffenen Bereich und derselben Region auf der anderen Körperseite sowie ein eingeschränkter Bewegungsumfang. Außerdem kann der Körperteil mit der Dysfunktion eine Veränderung der Textur aufweisen.
Die Behandlung einer somatischen Dysfunktion kann manchmal von einem osteopathischen Arzt oder einem Chiropraktiker durchgeführt werden. Die Therapie kann die Anwendung der osteopathischen manuellen Technik umfassen, bei der direkt Druck auf den Bereich mit der Dysfunktion ausgeübt wird, oder Druck in der Nähe ausgeübt wird. Dieser Druck hilft, Muskelverspannungen zu lösen, was wiederum Schmerzen lindert und den Bewegungsumfang erhöht. Es kann auch helfen, Gelenke neu auszurichten, den Fluss von Körperflüssigkeiten um den betroffenen Bereich zu verbessern und Anomalien zu heilen.
Die Anwendung dieser Art von osteopathischer Medizin zur Behandlung von somatischen Dysfunktionen hat sich in der Forschung als wirksam erwiesen. In einer Studie, die am Texas College of Osteopathic Treatment durchgeführt wurde, wurden Personen, bei denen diese Art von Dysfunktion diagnostiziert wurde, mit osteopathischen manipulativen Techniken behandelt. Von diesen Patienten zeigten 96 % der behandelten Bereiche eine Verbesserung nach Verabreichung der Therapie. Eine Behandlung dieser Art wurde manchmal mit der Verabreichung von schmerzstillenden und entzündungshemmenden Medikamenten kombiniert, um die Symptome zu lindern.
Sowohl die Symptome als auch die zugrunde liegenden Ursachen der somatischen Dysfunktion können durch diese Therapieform gelindert werden. Zum Beispiel kann eine Infektion, die das umliegende Gewebe schädigt, nach der Verwendung von osteopathischen Arzneimitteln verschwinden. Diese Behandlungen helfen, Lymphe aus dem betroffenen Bereich abzuleiten, was wiederum die Heilung der Infektion unterstützt. Deshalb werden solche Therapiemethoden bei somatischen Dysfunktionen oft von Ärzten empfohlen.