Die Thymektomie ist eine Operation, bei der die Thymusdrüse entfernt wird. Dieses Verfahren wird am häufigsten zur Behandlung einer Autoimmunerkrankung namens Myasthenia gravis durchgeführt. Die Behandlung dieser Erkrankung mit einer Thymektomie kann eine Remission induzieren, aber eine Remission ist nicht immer dauerhaft.
Myasthenia gravis ist eine Erkrankung des Immunsystems, die eine Schwäche der Skelettmuskulatur verursacht. Diese Krankheit wird durch ein abnormales Verhalten der Thymusdrüse verursacht, das dazu führt, dass Immunzellen auf Proteine im Muskelgewebe reagieren, was zu Muskelschäden und -schwäche führt. Da die Thymusdrüse an der Regulierung des Immunsystems beteiligt ist, kann die Entfernung der Thymusdrüse eine nützliche Behandlung der Erkrankung sein. Das Thymektomieverfahren schwächt das Immunsystem des Erwachsenen nicht ernsthaft, da seine wichtigste Rolle, die T-Zellen, die auf die Krankheit zu reagieren, vor der Adoleszenz abgeschlossen wird.
Vor einer Thymektomie-Operation müssen sich die Patienten einer Vielzahl von Tests unterziehen, um sicherzustellen, dass sie körperlich stark genug sind, um den Belastungen des Eingriffs standzuhalten. Dies ist wichtig, da Myasthenia gravis den Körper stark schwächen kann. Die Patienten werden Röntgen-, Blut- und Urintests, Atemtests und Muskelkrafttests unterzogen. Es kann auch erforderlich sein, dass sie mehrere Tage vor der Operation eine spezielle Diät einhalten und einige Arten von Medikamenten meiden.
Die Operation kann auf drei verschiedene Arten durchgeführt werden. Bei der transsternalen Form des Eingriffs erfolgt ein Schnitt direkt über dem Brustbein. Anschließend werden die Brustbeinknochen abgetrennt, damit die Thymusdrüse entfernt werden kann. Bei der transzervikalen Operation erfolgt der Schnitt oberhalb des Brustbeins. Dies ist ein weniger invasiver Ansatz, da nur ein kleiner Schnitt im Hals erforderlich ist, um die Thymusdrüse zu entfernen.
Noch weniger invasiv ist ein videoassistiertes Verfahren der Thoraxchirurgie. Diese erfordern nur wenige sehr kleine Schnitte, durch die chirurgische Instrumente und eine Mini-Kamera eingeführt werden. Durch die Kamera wird die Operationsstelle auf einen Bildschirm projiziert, damit der Chirurg sie leicht betrachten kann.
Der Eingriff dauert etwa zwei bis drei Stunden und wird unter Vollnarkose durchgeführt. Nach Abschluss des Eingriffs haben die meisten Patienten einen Krankenhausaufenthalt von ein bis drei Tagen. Die Zeit bis zur vollständigen Genesung variiert zwischen mehreren Wochen und etwa drei Monaten. Die benötigte Zeit hängt von der allgemeinen körperlichen Verfassung des Patienten und der Art des Eingriffs ab, der zur Entfernung der Thymusdrüse verwendet wurde.
Mögliche Komplikationen der Thymektomie sind Atemstillstand während oder in den ersten Tagen oder Wochen nach dem Eingriff, was vor allem für ältere Männer und Frauen ein Risiko darstellt. Es besteht auch ein Infektionsrisiko an der Wundstelle und ein sehr geringes Risiko einer Nervenschädigung während der Operation. Alle Infektionssymptome wie Schüttelfrost, Fieber, Schwellungen, Rötungen oder Schmerzen an der Infektionsstelle sollten umgehend ärztlich behandelt werden. Symptome von Atemproblemen, wie Atembeschwerden, sollten ebenfalls umgehend behandelt werden.