Die Restkur war eine Behandlung für das, was bei Frauen als Hysterie bezeichnet wurde. Es war im 19. Jahrhundert als Mittel zur Behandlung von Frauen mit psychischen Erkrankungen, die später als generalisierte Angststörung oder schwere Depression bezeichnet werden könnten, sehr beliebt. Es könnte auch auf Frauen der Oberschicht angewendet werden, die einfach von der Aufgabe der Kindererziehung, der Aufsicht über große Haushalte erschöpft waren oder nach der Geburt eines Kindes an einer Wochenbettdepression litten.
Dr. Silas Weir Mitchell hat die Ruhekur entwickelt. Er hat Frauen im Wesentlichen für bis zu zwei Monate inhaftiert und ihnen wenig Kontakt zur Außenwelt gegeben. In den ersten Wochen war es Frauen nicht erlaubt, sich durch Lesen oder kleine Aktivitäten zu beschäftigen. Die meisten durften sich nicht einmal in ihren Betten umdrehen, was darauf hindeutet, dass sie möglicherweise zurückgehalten wurden. Laut Dr. Mitchell wurden die meisten Frauen am fünften oder sechsten Tag oft „lenkbar“ und widerstanden der auferlegten Monotonie nicht. Diese Aussage legt nahe, dass viele Frauen diese Behandlung wahrscheinlich in den ersten Tagen der Haft bekämpft haben.
Mitchell sah eindeutig einige Erfolge mit seiner Behandlung, die auch eine tägliche Massage und wahrscheinlich eine Stimulation der Klitoris beinhaltete, wie es bei der Behandlung von Hysterie üblich war. Es ist fair zu sagen, dass die meisten Frauen heute die Restkur als schreckliche Bestrafung für Frauen bewerten würden, die möglicherweise nur ängstlich waren oder an einer psychischen Erkrankung litten. Da es Ehemännern häufig erlaubt war, Entscheidungen über ihre Ehefrauen zu treffen, konnte die Wahrnehmung des Ehemanns bestimmen, ob eine Frau eine solche Behandlung ertragen würde. Es ist kein Wunder, dass viele Frauen Kooperation als Mittel sahen, um der Heilung von Mitchell zu entkommen.
Eine der interessantesten Anklagen gegen die Erholungskur ist das fiktive Stück „The Yellow Wallpaper“ von Charlotte Perkins Gilman. Die Arbeit beschreibt aus der Ich-Perspektive den allmählichen Wahnsinn einer Frau, die sich dieser Behandlung unterzieht. Gilman schickte sogar eine Kopie an Dr. Mitchell, der nicht antwortete. Gilmans Hauptfigur wird durch die Behandlung, die ihre geistige Gesundheit wiederherstellen soll, tatsächlich in den Wahnsinn getrieben. Ihre Einsamkeit und ihre völlige Trennung von ihrer Familie werden vertieft und sind ein wirksames Argument gegen diese Heilung.
Gilman irrt sich jedoch, weil die Erholungskur wahrscheinlich nicht zu Wahnsinn führen würde. Seine Anwendung kann den Zustand einer Person mit einem leichten bis mittelschweren psychologischen Problem verschlechtern. Selbst die Institutionalisierung von Menschen mit psychischen Erkrankungen konzentriert sich heute nicht mehr auf die Einsamkeit, sondern auf die Integration des Kranken in regelmäßige Aktivitäten wie tägliche Gruppentherapie, Kurse zu Bewältigungsstrategien und tägliche Aktivitäten wie therapeutische Kunst.
Auch die Behandlung von Dr. Mitchell kann als außerordentlich sexistisch eingestuft werden, da die Restkur fast immer bei Frauen angewendet wurde. Da viele Frauen für ganz anders hielten als Männer und auch von ihren Hormonen geleitet wurden, sollte diese Behandlung bei den als Krankheiten des weiblichen Geistes angesehenen Krankheiten angewendet werden. Die „Kur“ richtete sich aufgrund eines grundsätzlichen Unverständnisses gegenüber Frauen an Frauen. Es wurde auch fast immer auf Frauen der Mittel- bis Oberschicht angewendet, da berufstätige Frauen als robuster und weniger anfällig für Hysterie galten.
Mit dem Aufkommen der Therapie, wie sie von Freud, Jung und Adler entwickelt wurde, geriet die Restkur endgültig als schlechte Medizin in Vergessenheit. Ein besseres Verständnis der hormonellen Funktion bei Frauen half bei der Entwicklung von Behandlungen für Männer und Frauen. Das aktuelle Verständnis der chemischen Wirkung des Gehirns hat auch dazu beigetragen, Medikamente zu entwickeln, die Angstzustände oder schwere Depressionen deutlich lindern können. Mitchells Erholungskur wird heute von vielen als eine weitere Verletzung der Rechte von Frauen in einer Zeit angesehen, in der sie nicht in der Lage waren, ihre eigenen Fürsprecher für die Gleichbehandlung von Mitgliedern der medizinischen Gemeinschaft zu sein.