Wolfsbane ist eine blühende Pflanze, die aus über 200 Arten besteht. Die Pflanze gehört zur Familie der Hahnenfußgewächse und hat viele alternative Namen, darunter Frauenfluch, Leopardenfluch, Teufelshelm, Blaue Rakete, Eisenhut, Aconit und der offizielle Name Aconitum. Die Pflanze hat Anspruch auf viele verschiedene Anwendungen, die von der Kräutermedizin bis hin zu giftigen Waffen reichen.
Die Struktur von Wolfsbann ist relativ einfach. Die Pflanze wächst als langer, gerader Stängel, aus dem dunkelgrüne Blätter und eine helmförmige Blüte mit zwei bis zehn Blütenblättern hervorragen. Blumen gibt es in einer Reihe von Farben, von blau über gelb bis rosa. Als mehrjährige Pflanze ist Wolfsbane winterhart und kann typischerweise mehrere Jahre alt werden. Es wächst von Natur aus in feuchten, hohen Lagen.
Wolfsbane ist zwar in vielen Blumengärten zu finden, hat aber auch andere nicht-traditionelle Verwendungen. Viele Pflanzenarten enthalten beispielsweise giftige Wurzeln. Infolgedessen haben Menschen oft die Wurzeln geerntet und zu einem Gift für Jagd- und Kriegswaffen synthetisiert. Diese Praxis ist in bestimmten ländlichen Stammesgebieten Chinas und Japans besonders verbreitet. Selbst eine geringe Exposition gegenüber den Wurzeln kann zu Kribbeln und Taubheit führen, und eine großflächige Exposition kann zu Übelkeit, Erbrechen, Durchfall, Herzrasen und sogar zum Tod führen.
Im Gegensatz dazu findet die chinesische Kräutermedizin viele nützliche Verwendungen für die Pflanze. Herbalists haben erfolgreiche Behandlungen für die folgenden Beschwerden behauptet: allgemeine Schmerzen, Fieber, Schüttelfrost, Harnprobleme, Erkältungen, Herzklopfen, Bluthochdruck und Blinddarmentzündung, um nur einige zu nennen. Die angebliche Fähigkeit des Krauts, Körperfunktionen zu betäuben und zu verlangsamen, erzeugt diese Behandlungen. Aufgrund seiner möglichen toxischen Wirkung bereiten Kräutermediziner jedoch in der Regel nur kleine Dosen vor, und bei vielen Behandlungen wird der Wolfsbann mit Ingwer und anderen Substanzen verdünnt. Traditionelle Ärzte verwendeten die Pflanze Anfang des 20. Jahrhunderts auch gelegentlich als betäubende Form der Anästhesie auf Haut oder Atemwege.
Wolfsbane hat auch seinen Weg in die übernatürliche Überlieferung gefunden. Sein Name leitet sich von den sagenumwobenen Fähigkeiten der Pflanze bei Werwölfen ab: entweder als Agent der Transformation oder als Agent des Todes. Darüber hinaus taucht das Wort häufig in Hexenzaubern auf. Der berühmte Dramatiker William Shakespeare bezeichnete die Pflanze sogar als böse hypnotische Droge mit gefährlicher Suggestionskraft.
Das Geheimnis des erfolgreich wachsenden Wolfsbanns ist die genaue Nachahmung seiner natürlichen Bedingungen. Die Samen sollten vor dem Pflanzen mehrere Wochen in einem nassen, kalten Zustand aufbewahrt werden. Beim Umgang mit Samen sollte man vorsichtig sein, da sie giftige Elemente enthalten. Die Samen sollten bei Temperaturen von etwa 50 Grad Fahrenheit (10 Grad Celsius) ausgesät werden und die Pflanze sollte vor direkter Sonneneinstrahlung geschützt werden. Eine gesunde Wolfsbane-Pflanze blüht im Sommer und kann bis zu 98 Zoll (etwa 250 Zentimeter) hoch werden.