Das therapeutische Klonen ist das Klonen, das zum Zwecke der medizinischen Behandlung durchgeführt wird. Theoretisch könnte es verwendet werden, um ein Ersatzorgan zu züchten, um zum Beispiel Haut für ein Verbrennungsopfer zu erzeugen oder Nervenzellen für jemanden zu erzeugen, der an einer Hirnschädigung oder einer neurologischen Erkrankung leidet. Der Prozess ist eng mit dem reproduktiven Klonen verbunden, bei dem eine Kopie eines Organismus hergestellt wird, aber die beiden haben sehr unterschiedliche Endziele.
Formal wird diese Art der Klonierung als somatischer Zellkerntransfer bezeichnet. Dabei wird der Kern einer Zelle extrahiert und in ein Ei gelegt, dessen Kern entfernt wurde. Das Ei kann sich dann teilen und wachsen. Beim therapeutischen Klonen wird das wachsende Ei als Quelle für Stammzellen verwendet, bei denen es sich um undifferenzierte Zellen handelt, die zu einer Vielzahl unterschiedlicher Zelltypen heranwachsen können. Beim reproduktiven Klonen darf das Ei zu einem Baby heranwachsen.
Der Vorteil dieser Art des Klonens in der medizinischen Behandlung besteht darin, dass medizinische Fachkräfte Ersatz für fehlende und beschädigte Körperteile für ihre Patienten herstellen können. Dies würde einen Mangel an Organen und Gewebe beseitigen und sicherstellen, dass jeder Patient, der so etwas wie eine neue Leber oder neue Nieren benötigte, das bekommen könnte, was er oder sie brauchte. Die Verwendung geklonter Körperteile würde auch den Bedarf an immunsuppressiven Medikamenten beseitigen und das Risiko einer Abstoßung und anderer Probleme verringern, die üblicherweise mit Transplantationen verbunden sind.
Neben der konventionellen Transplantationsmedizin hat das therapeutische Klonen weitreichende Anwendungsmöglichkeiten. Klonforschung an Mäusen hat zum Beispiel vorgeschlagen, dass mit reproduktiven Klontechniken neue Nervenzellen gezüchtet und zur Reparatur geschädigter Gehirne verwendet werden können, eine Anwendung, die für Menschen mit Demenz, Alzheimer oder Schlaganfällen nützlich sein könnte. Es könnte möglicherweise auch zur Herstellung von Ersatzgliedern und in einer Vielzahl anderer therapeutischer Anwendungen verwendet werden. Mithilfe rekombinanter DNA-Technologie könnten Wissenschaftler sogar maßgeschneidertes biologisches Material herstellen.
Es gibt einige ethische Bedenken beim Klonen, einschließlich des Klonens, das zu therapeutischen Zwecken verwendet wird. Für Menschen, die glauben, dass das Leben zum Zeitpunkt der Empfängnis beginnt, könnte das Produkt des somatischen Zellkerntransfers als menschliches Leben angesehen werden, und die Entscheidung, Stammzellen aus dieser Eizelle zu kultivieren, wäre eine fragwürdige ethische Entscheidung. Für Menschen, die diese Überzeugungen nicht teilen, sind viele Arten des Klonens immer noch mit ethischen Problemen behaftet, die von Fragen der Zugänglichkeit solcher Techniken für die breite Öffentlichkeit bis hin zu Bedenken, dass Probleme mit geklontem Gewebe auftreten könnten, reichen, die erst nach Jahren sichtbar werden von Nutzen.