Palifermin ist ein Medikament zur Vorbeugung und Behandlung von oraler Mukositis. Dieser Zustand kann sich als Nebenwirkung einer Chemotherapie entwickeln und verursacht starke Schmerzen und Beschwerden. Abgeleitet von einem natürlich vorkommenden Aminosäureprotein fördert Palifermin die Heilung und verringert die Dauer und Intensität der oralen Mukositis.
Palifermin, eine Art Aminosäureprotein, ähnelt einer natürlich vorkommenden Aminosäure, die als humaner Keratinozyten-Wachstumsfaktor (KGF) bezeichnet wird. Durch das Entfernen der ersten 23 Aminosäuren aus dem Stamm können Biomolekular-Ingenieure eine stabilere Version der Aminosäure herstellen, die Patienten in Form einer Injektion verabreicht werden kann. KGF wird in Escherichia coli-Bakterien in Labors mit komplizierten Technologien hergestellt, die in der Lage sind, Segmente der Desoxyribonukleinsäure (DNA) miteinander zu verbinden.
Sobald es einem Patienten injiziert wurde, funktioniert Palifermin auf die gleiche Weise wie KGF. Beide dieser Aminosäureproteine binden an KGF-Rezeptoren und erhöhen die Produktion von Epithelzellen. Diese Zellen sind für die Heilung von entscheidender Bedeutung, da sie eine Schutzschicht um viele verschiedene Körperteile bilden, einschließlich einiger Organe und des Inneren des Mundes. Ohne Epithelzellen bilden sich Wunden auf den freigelegten inneren Zellen.
Patienten, die sich einer Chemotherapie wegen bestimmter Krebsarten, insbesondere Leukämie und Lymphomen, unterziehen, haben ein hohes Risiko, eine orale Mukositis zu entwickeln. Hohe Dosen der Chemotherapie und mehrere Behandlungen erhöhen das Risiko eines Patienten für die Entwicklung der Erkrankung. Der Schweregrad der oralen Mukositis ist ebenfalls schlimmer, je länger ein Patient eine Chemotherapie erhält. Beginnend mit Wunden an der Innenseite des Mundes verschlimmert sich der Zustand zu Geschwüren, die das Schlucken erschweren oder unmöglich machen. Palifermin verringert die Schwere der oralen Mukositis, die oft als eine der schlimmsten Nebenwirkungen einer Chemotherapie bezeichnet wird, und fördert die Heilung von bereits bestehenden Wunden oder Geschwüren im Mund.
Bei den meisten Patienten, die Palifermin einnehmen, treten Nebenwirkungen nicht auf, die so schwerwiegend sind, dass sie sich entschieden haben, die Einnahme abzubrechen. Das Medikament, das auf das Innere des Mundes abzielt, kann eine Verdickung der Zunge, Verfärbungen und Veränderungen der Fähigkeit einer Person, Nahrungsmittel zu schmecken, verursachen. Obwohl diese Nebenwirkungen nicht abnormal sind, sind die durch sie verursachten Beschwerden geringer als die Beschwerden, die durch Wunden und Geschwüre im Mund verursacht werden. Gelegentlich können bei Patienten auch schwerwiegendere Nebenwirkungen wie Fieber, Hautausschlag oder Atembeschwerden auftreten.