Juniperus communis oder der gemeine Wacholder ist eine verholzende Pflanze, die auf der ganzen nördlichen Hemisphäre vorkommt. Seine konkaven ahlenförmigen Blätter wachsen in Dreiergruppen und sind grün mit einer gräulichen oder bläulichen Tönung und haben ein charakteristisches blasses Band entlang der inneren Oberfläche. In Nordamerika und Europa beheimatet, wird sie weltweit angebaut und ist die weltweit am weitesten verbreitete Konifere.
Der Juniperus communis ist zweihäusig, was bedeutet, dass die Zapfen der Pflanze entweder männlich oder weiblich sind und auf jeder Pflanze nur ein Geschlecht vorkommt. Wind ist erforderlich, um den Pollen von den gelben männlichen Zapfen zu den grünen weiblichen Zapfen zu transportieren. Die resultierenden Beeren reifen über einen Zeitraum von 18 Monaten von grün zu einem dunklen Violett.
Unterarten von Juniperus communis können als Bäume und Sträucher unterschiedlicher Größe wachsen. Die meisten ausgewachsenen Wacholdersträucher sind nicht größer als 13 m, wobei die Bäume eine Höhe von 4 m oder mehr erreichen. Ein in Schweden wachsender Wacholder hat eine Höhe von 30 Metern erreicht.
Juniperus communis wird oft als Zierpflanze im Landschaftsbau verwendet und ist eine robuste Pflanze, die in Böden von schlechter Qualität wachsen und rauen Umweltbedingungen wie Dürre und starken Winden standhalten kann. Nach der Reife benötigt Wacholderus communis wenig Pflege und Wartung. Die Pflanze wächst nicht gut in wärmeren Regionen, sondern gedeiht stattdessen in ihren kühleren Klimazonen. Trotzdem sind junge Wacholderpflanzen anfällig für Frostschäden und die Blätter werden während der Wintermonate gelb.
Neben dekorativen Anwendungen wird der Wacholderbusch auch als traditionelles pflanzliches Heilmittel verwendet. Wacholderbeeren, entweder roh gegessen oder zu einem Tee verarbeitet, werden von Kulturen auf der ganzen Welt zur Behandlung einer Vielzahl von Erkrankungen verwendet, darunter Warzen, Verdauungsbeschwerden, Blähungen, Harnwegsinfektionen, Blasenentzündung, Rheuma, Gicht und Diabetes. Man glaubte sogar, dass Wacholderbeeren helfen könnten, die Pest abzuwehren.
Wacholderbeeren können auch als Abtreibungsmittel wirken, eine Substanz, die eine Abtreibung auslösen kann. Sie wurden in der Vergangenheit in einigen Kulturen als Verhütungsmittel verwendet, und Frauen, die schwanger sind oder stillen, sollten Produkte mit Wacholder meiden. In jüngerer Zeit wird Wacholder als Inhaltsstoff in Anti-Schuppen-Shampoos und Insektenschutzmitteln verwendet.
Trotz seines bitteren Geschmacks wird Wacholder im Laufe der Jahre auch als Zutat in der Lebensmittelproduktion verwendet. Er ist eine wesentliche Zutat bei der Herstellung von Gin, und tatsächlich stammt das Wort „Gin“ von genièvre, dem französischen Wort für Wacholder. Wacholder wurde auch zur Herstellung von Füllungen, Pasteten und Sauerkraut verwendet, und die Samen können geröstet und gemahlen werden, um einen Kaffeeersatz herzustellen.