Al igual que el perfume, la colonia es un tipo de fragancia. Si bien la mayoría de las personas están familiarizadas con perfumes y colonias, estas fragancias son bastante diferentes. Todas las fragancias se caracterizan por una proporción específica de ingredientes. Por ejemplo, las colonias están hechas de una combinación de extractos de aceites esenciales, agua y alcohol con una concentración de extracto de alrededor del cinco por ciento. Esto los convierte en las fragancias menos potentes.
Los perfumes contienen la mayor cantidad de extractos, cayendo entre 20-25 por ciento. Directamente después del perfume está el eau de parfum, que contiene aproximadamente 15-22 por ciento de extractos de aceites esenciales. A partir de aquí, los niveles de concentración se vuelven mucho más ligeros, yendo a eau de toilette y luego a eau de cologne.
Aunque los perfumes se han usado ampliamente desde el siglo XVII, las primeras colonias no aparecieron hasta 1709. El creador de la colonia ha sido un tema de debate, ya que muchas personas no pueden ponerse de acuerdo sobre qué inventor encontró primero la fragancia. Lo que está de acuerdo es el hecho de que ambos individuos eran italianos y ambos vivían en la misma ciudad al mismo tiempo. Creado en Colonia, Alemania, el producto originalmente tenía usos medicinales y cosméticos.
Paul Feminis, quien algunos creen que creó la fragancia de colonia, llamó a su versión Aqua Admirabilis. Era una mezcla de aceites esenciales cítricos y herbales que se diluyeron en alcohol. Como se hizo originalmente con alcohol de uva, que se podía consumir, a menudo se usaba higiénicamente como enjuague bucal. Además, se creía que evitaba la peste bubónica. Esta receta original todavía se produce en Colonia hoy.
Algunos historiadores creen que Feminis le dio esta fórmula a Giovanni Maria Farina, un pariente, a partir del cual se desarrolló el agua de Colonia, o «agua de Colonia». La suya era una mezcla de aceites de limón, naranja, bergamota y lavanda destilados en alcohol. El aroma rápidamente encontró éxito en toda Europa, llegando finalmente a América del Norte.
Hoy en día, la mayoría de los aerosoles de colonia son fragancias para hombres. A diferencia de los aromas más dulces de los perfumes, las colonias son generalmente más ligeras y aireadas con fragancias como cítricos y almizcle. Aunque los hombres los prefieren, los usan tanto hombres como mujeres.
Las colonias generalmente se pueden aplicar de manera más liberal ya que están hechas con cantidades más pequeñas de aceites que otras fragancias. También son mucho menos costosos. Todas las fragancias reaccionan de manera diferente según la química corporal única. Por lo tanto, al comprar fragancias de cualquier tipo, a menudo es una buena idea probarlas de antemano.