Die sechs Ebenen sind eine uralte Methode der traditionellen chinesischen Medizin, die auf der Theorie der sechs Energiekanäle basiert: Taiyang, Yangming, Shaoyang, Taiyin, Shaoyin und Jueyin. Die Methode tauchte zum ersten Mal im Jahr 25 v. Chr. in der Geschichte auf und wurde in vielen alten chinesischen Texten erläutert. Einige frühe chinesische Texte, die Verweise auf die sechs Ebenen enthalten, sind „Shang han Iun“ und „Wan Gan Wen Re Pain“, beides Bücher, die über den Krankheitsprozess geschrieben wurden. Die sechs Ebenen werden verwendet, um die Natur und den Verlauf pathogener Erkrankungen zu erklären. Sie zeigen, wie Energieknappheit, -exzesse und -blockaden zum Ausbruch von Krankheiten und einem allgemeinen Energieungleichgewicht beitragen.
Das Verfahren behauptet, dass die klinischen Manifestationen der Krankheit durch pathogene Hitze im menschlichen System verursacht werden. Die Hitze soll in vier Stadien verarbeitet werden: Wei (die äußere Abwehr), Qi (die innere Abwehr), Yin (die Nährstoffstufe) und Xue (die Blutstufe. Diese Körperschichtenklassifikationen helfen dem Praktiker, den Schweregrad zu verstehen und allgemeine Lokalisation von Pathologien, die ihm oder ihr helfen, eine klinische Diagnose und einen Behandlungsplan zu erstellen.Eine andere, etwas andere Interpretation dieses Aspekts der sechs Ebenen besagt, dass es nur drei Bereiche gibt, in denen die Pathogenese lokalisiert werden kann: der untere, der mittlere , und oberen Regionen der menschlichen Körperhöhle.
Die erste Ebene, die der Taiyang-Krankheit, ist die Ebene, die als Erzeuger äußerer Syndrome bekannt ist. Menschen, die an der Taiyang-Krankheit leiden, können eine Abneigung gegen Kälte, einen hellweißen Zungenbelag sowie Schmerzen und Steifheit im Nacken haben. Die nächste Ebene, Yangming, ist die Ebene der Krankheiten, die durch äußere Kräfte von Kälte und Wind verursacht werden, die direkt auf das Innere des Körpers übertragen werden; Krankheitsprozesse des Yangming betreffen meist Darm und Magen und können zu chronischer Verstopfung führen. Die dritte Ebene, Shaoyang, ist für Krankheiten verantwortlich, die durch nicht gelinderte Taiyang-Energie verursacht wurden. Menschen, die an Shaoyang-Krankheiten leiden, können Schwindel, Appetitlosigkeit und einen glitschigen weißen Zungenbelag haben.
Die zweite Gruppe der sechs Stufen beginnt mit der Taiyin-Stufe. Es wird angenommen, dass Menschen mit diesen Krankheiten an einem pathogenen Kältezustand leiden, höchstwahrscheinlich aufgrund einer verzögerten Behandlung der ersten drei Ebenen. Die fünfte Ebene ist die Shaoyin-Ebene, die durch Krankheiten gekennzeichnet ist, die zu Antriebslosigkeit, schwachem Puls und allgemeiner pathogener Kühle führen. Die letzte Stufe, Jueyin, ist entweder durch extreme Hitze- oder extreme Kältekrankheiten gekennzeichnet, was diese letzte Stufe zur komplexesten und am schwierigsten zu behandelnden macht.