Die Gamma-Messer-Radiochirurgie ist eine Form der stereotaktischen Strahlentherapie (SRT), die als nicht-invasive Behandlung für eine Vielzahl von Gehirnerkrankungen eingesetzt wird. Während dieser Behandlung werden etwa 200 Strahlenbündel von den den Kopf umgebenden Punkten gerichtet, um auf eine einzelne vorbestimmte Stelle im Gehirn zu konvergieren. Jeder Strahl trägt eine kleine Strahlungsmenge durch das Gehirn, wodurch die Schädigung des umgebenden gesunden Gewebes minimiert wird und gleichzeitig eine konzentrierte Strahlungsquelle an dem Punkt entsteht, an dem alle Strahlen zusammenlaufen. Diese Operation hat viele Vorteile gegenüber der traditionellen Gehirnchirurgie und hat nur begrenzte Nebenwirkungen.
Der erste Schritt in der Gamma-Messer-Radiochirurgie besteht darin, die Kopfhaut der Patientin zu betäuben, um die Platzierung eines stereotaktischen Rahmens mit Schrauben auf ihren Kopf vorzubereiten. Anschließend wird ein Magnetresonanzbild des Kopfes mit aufgesetztem Rahmen aufgenommen, um die Position des Rahmens in Bezug auf das Strahlungsziel zu kalibrieren. Der Patient wird dann in die Gamma-Messer-Radiochirurgie-Klinik transportiert, wo Ärzte und oft ein Physiker daran arbeiten, das Behandlungsprotokoll zu erstellen. Der medizinische Eingriff dauert in der Regel bis zu einer Stunde, oft ist nur eine Behandlung notwendig. Nach der Behandlung wird der Rahmen entfernt und der Patient darf entweder nach Hause gehen oder wird über Nacht zur Beobachtung aufbewahrt.
Viele Erkrankungen können mit Gamma-Messer-Radiochirurgie behandelt werden. Sowohl gut- als auch bösartige Hirntumore werden mit dieser Technik zerstört, indem die Desoxyribonukleinsäure (DNA) der Tumorzellen geschädigt wird, die das Wachstum des Tumors verhindert und ihn allmählich schrumpfen lässt. Die arteriovenöse Malformation ist durch unregelmäßige kortikale Arterien und Venen gekennzeichnet, die abnormale Blutungen, Krampfanfälle und Kopfschmerzen verursachen. Dieser Zustand wird durch Gamma-Messer-Radiochirurgie gelindert, um die Wände der abnormalen Blutgefäße zu verdicken, bis sie blockiert sind. Trigeminusneuralgie ist eine Erkrankung, bei der die Nerven im Gehirn Schmerzsignale an den Gesichtsbereich senden und durch die Verwendung von SRT zur Zerstörung dieser Nerven beseitigt werden.
Die Gamma-Messer-Radiochirurgie hat mehrere Vorteile gegenüber der herkömmlichen Gehirnchirurgie. Die traditionelle Gehirnchirurgie erfordert das Öffnen des Schädels, den Zugang zu und die genaue Lokalisierung des beschädigten Bereichs innerhalb des homogenen Hirngewebes, die Behandlung des Problems, ohne die umliegenden Bereiche zu beschädigen, und die Wiederherstellung des Schädelknochens. Das Risiko von peripheren Schäden, Infektionen und ein längerer Krankenhausaufenthalt machen diese Art von Operation zu einem riskanten und teuren Verfahren. Die Gamma-Messer-Radiochirurgie zielt präzise auf die geschädigte Stelle oder den Tumor, minimiert oder eliminiert die Gefahr von peripheren Schäden, reduziert das Infektionsrisiko erheblich, dauert nicht länger als eine Stunde, erfordert in der Regel nur eine Behandlung und erfordert entweder keinen Krankenhausaufenthalt oder eine Nacht im Krankenhaus.
Trotz der vielen Vorteile gibt es bei dieser Behandlungsform einige Nebenwirkungen. Die schwerwiegendste Nebenwirkung ist eine Schwellung des Hirngewebes in der Nähe des Behandlungspunkts, die Übelkeit, Erbrechen und Kopfschmerzen verursacht. Ungewöhnliche Müdigkeit ist eine häufige Nebenwirkung der meisten Strahlenbehandlungen. Kopfhautschmerzen oder -reizungen, wo der Rahmen am Kopf verankert war, sind ebenfalls üblich. Kurzfristiger Haarausfall kann ebenfalls auftreten, ist aber selten.