Das therapeutische Klonen beinhaltet die Replikation von Zellen und Körpergeweben für medizinische Zwecke. Die Auswirkungen des Klonens auf so unterschiedliche Zustände wie Organversagen und fehlerhafte Gewebefunktionen sind vielversprechend, ebenso wie der Wert für die wissenschaftliche Gesamtforschung. Viele prominente wissenschaftliche und medizinische Organisationen befürworten daher das Klonen von Zellen, aber eine Reihe von Kritikern – wissenschaftliche und andere – verurteilen die Praxis. Sie argumentieren, dass die Tatsachen des therapeutischen Klonens nicht den Versprechungen entsprechen und sich in einigen Fällen als gefährlich erweisen können. Noch wichtiger, sagen Gegner, wirft das therapeutische Klonen einige ernsthafte ethische Fragen über Leben und Tod auf.
Embryonen können einzigartige Stammzellen produzieren, die in jede Art von Organzelle oder Gewebe kultiviert werden können. Wenn ein Patient ein geschädigtes Herz hat, könnten geklonte Zellen verwendet werden, um die gesunden schlagenden Zellen des Herzgewebes zu erzeugen. Eine Person, die an schweren Verbrennungen leidet, könnte mit geklonten Hautzellen anstelle von schmerzhaften und unvorhersehbaren Hauttransplantationen behandelt werden. Wenn eine Person von einer Rückenmarksverletzung betroffen ist, können geklonte Nervenzellen dieser Person eines Tages ermöglichen, wieder zu gehen. Die oben genannten sind nur einige der möglichen Vorteile, die das Klonen bieten könnte.
Noch hoffnungsvoller ist, dass das Abstoßungspotenzial bei Organtransplantationen stark reduziert wird, da die neu geklonten Organe aus den eigenen Zellen des betroffenen Individuums stammen würden. Die Fortschritte beim Klonen von Menschen vervielfachen sich jedes Jahr, aber Wissenschaftler haben bereits einige Erfolge beim Klonen von Schweine- oder anderem Tiergewebe für medizinische Zwecke erzielt. Da Schweine ein ähnliches Organsystem wie der Mensch besitzen, sind die Säugetiere ideale Kandidaten für die Grundlagenforschung und sogar für Organtransplantationen.
Befürworter propagieren den Einsatz des Klonens in Krankenhäusern, aber das Potenzial für die allgemeine medizinische Forschung ist noch verlockender. Die Zellentwicklung ist ein entscheidendes Glied beim Verständnis komplexer Erkrankungen wie Geburtsfehler und Krebs. Wenn geklonte Zellen Wissenschaftlern ein besseres Verständnis der normalen Zellentwicklung ermöglichen, werden sie im weiteren Sinne auch Einblicke in die Ursachen der abnormalen Zellentwicklung hinter vielen Defekten und Krebserkrankungen gewinnen. Darüber hinaus könnten geklonte Zellen die Manipulation – und mögliche Eliminierung – genetischer Krankheiten ermöglichen.
Die Beweise einiger der führenden Wissenschaftler auf diesem Gebiet weisen jedoch auf einige schwerwiegende Nachteile des therapeutischen Klonens hin. Tatsächlich sind viele medizinische Klonübungen nicht erfolgreich. Eine große Anzahl geklonter Zellen enthält Defekte, die letztendlich ihren eigentlichen Zweck als Heilmittel verfehlen. Sogar viele vollständig geklonte Organismen weisen erhebliche Defekte auf und sterben vorzeitig ab. Die Verwendung von Zellen geklonter Organismen kann zu falschen Hoffnungen und möglicherweise zu Fehlbehandlungen führen.
Während medizinische Bedenken berechtigt sind, kommt wohl die prominenteste Meinungsverschiedenheit gegenüber dem Klonen jeglicher Art von Einzelpersonen, die Embryonen klonen. So wie Abtreibungsbefürworter und -gegner über die Frage, wann das Leben beginnt, gespalten sind, entfacht dieselbe Frage eine leidenschaftliche Debatte über das Klonen. Kritiker argumentieren, dass geklonte Embryonen nicht für medizinische Experimente verwendet werden sollten, da es sich um lebensfähige Lebewesen mit eigenen Rechten handelt. Der Embryo hat DNA und ein vollständiges Genom; es hat alle Fähigkeiten, um zu einem reifen menschlichen Fötus heranzuwachsen.
Die potentiellen Probleme, die das therapeutische Klonen und das Klonen insgesamt mit sich bringen, können weiter gefasst werden. Religiöse Individuen mögen das Gefühl haben, dass das Klonen Angelegenheiten der Schöpfung beeinträchtigt, die am besten spirituellen Wesen oder der Natur überlassen werden. Wenn das vollständige Klonen des Menschen zum Tragen kommt, können die resultierenden Organismen ihrer Individualität beraubt und als reine Organentnahmesysteme für ihre Spender verwendet werden. Diese Bedenken haben dazu geführt, dass viele Regionen Klonpraktiken verbieten.