Die Auswahl der besten Psychiatrie-Bücher hängt in erster Linie davon ab, wer der Leser ist und welche Besonderheiten sein oder ihre Interessengebiete haben. Im Allgemeinen werden Psychiatriebücher für drei Arten von Lesern geschrieben: medizinische Fachkräfte, insbesondere Psychiater oder solche, die mit der Psychiatrie verbunden sind; die in den Beratungsberufen wie Psychologen und Sozialarbeiter; und der allgemeine Leser. Psychiatriebücher, die für Personen aus dem psychiatrischen Bereich geschrieben wurden, sind tendenziell technischer und jargonistischer als solche, die für informationssuchende Laien geschrieben wurden, selbst wenn sie über das gleiche Thema geschrieben wurden. Es ist wichtig zu definieren, wer der Leser ist, da es so viele Bücher über Psychiatrie gibt, aus denen ein Leser wählen kann. Im Jahr 2011 gab es beispielsweise mehr als 40,000 Psychiatriebücher, die leicht verfügbar waren.
Die Psychiatrie ist ein Zweig der Medizin, der sich auf die Erforschung, Diagnose, Behandlung und Prävention von psychischen und emotionalen Störungen konzentriert. Alle Psychiater sind Ärzte und können daher Medikamente zur Behandlung von psychischen oder emotionalen Störungen verschreiben. Bücher über psychiatrische Themen, die für Psychiater geschrieben wurden, werden fast immer von anderen psychiatrischen Fachleuten geschrieben oder zusammengestellt. Diese Bücher haben oft das Gewicht eines Lehrbuchs, weil sie von praktizierenden Fachleuten als Nachschlagewerk verwendet werden.
Für Leute, die an der Suche nach den besten Psychiatriebüchern interessiert sind, die für Mediziner geschrieben und von ihnen empfohlen werden, sind die Lehrpläne für den Psychiatrieunterricht an medizinischen Fakultäten eine der besten Quellen. Diese Lehrpläne finden Sie oft online oder per E-Mail an den Kursleiter. Durch den Vergleich der Pflichtlektüre für Psychiatrie-Studiengänge an medizinischen Fakultäten kann sich ein aus medizinischer Sicht an der Psychiatrie interessierter Leser eine Liste empfehlenswerter Bücher zur Auswahl zusammenstellen. Neben einführenden Büchern zu den zu erwartenden Themen psychiatrische Erkrankungen, Störungen und Therapien werden oft auch Spezialgebiete einbezogen. Diese Schwerpunktthemen können Forensische Psychiatrie, Kinderpsychiatrie, Psychotherapie, Psychopathologie und psychiatrische Pharmakologie umfassen.
Der Laie oder allgemeine Leser, der sich über das Gebiet der Psychiatrie informieren möchte, ist möglicherweise besser bedient, wenn er nach populären Sachbüchern zu psychiatrischen Themen sucht. Ein beliebtes – oder meistverkauftes – psychiatrisches Buch ist möglicherweise nicht immer sachlich korrekt, aber es ist ein Ausgangspunkt. Viele dieser Bücher wurden in einem kommerziellen und leicht verdaulichen Stil von praktizierenden Psychiatern geschrieben, aber viele andere wurden von Nicht-Psychiatern geschrieben, die dennoch ein Händchen dafür haben, technische Themen leicht verständlich zu machen.
Die Auswahl der besten Psychiatriebücher erfordert in der Regel einige Recherchen durch den potenziellen Leser, entweder in Universitäts- oder kommerziellen Buchhandlungen oder online. Ein kurzer Blick in das betreffende Buch zeigt die Referenzen und den beruflichen Hintergrund des Autors oder seine Qualifikationen, um über psychiatrische Themen zu schreiben. Die Vorwärtsrichtung eines Buches kann auch aufschlussreich sein; ein Forward, das von einem angesehenen Experten auf diesem Gebiet verfasst wurde, der das Buch empfiehlt, erhöht die Glaubwürdigkeit. Die Bibliographie kann eine reichhaltige Informationsquelle sein, da wegweisende Texte aus dem psychiatrischen Bereich oft in kommerziellen Büchern zitiert werden. Wenn derselbe Autor oder ein bestimmtes Buch immer wieder als zitierte Quelle in mehreren kommerziellen Büchern erscheint, kann dieses Quellenbuch auch vernünftigerweise als lesenswert angesehen werden.
Die Mehrheit der allgemeinen Leser, die nach den besten Psychiatriebüchern suchen, ist nicht diejenige, die nach Lesestoff zur allgemeinen Erbauung sucht – sie möchten oft aus persönlichen Gründen über eine bestimmte Störung oder einen bestimmten Zustand Bescheid wissen. Dieser enge Fokus-Ansatz ist eine Möglichkeit, vorzugehen, insbesondere wenn der potenzielle Leser eine Ahnung davon hat, wie die Störung oder der Zustand genannt wird. Schizophrenie könnte beispielsweise ein Thema von Interesse sein, ebenso wie Magersucht, Zwangsstörung (OCD) oder Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS). Die Bandbreite der Persönlichkeitsstörungen, von narzisstisch über asozial bis hin zu bipolar, könnte für den allgemeinen Leser ebenfalls von Interesse sein. Für die meisten allgemeinen Leser sind kommerzielle Sachbücher über psychiatrische Bücher für ihre Zwecke geeignet.