Polymyxine sind Antibiotika, die zur selektiven Behandlung von gramnegativen bakteriellen Infektionen eingesetzt werden. Sie wirken, indem sie die Struktur namens Lipopolysaccharid (LPS) binden, die in der äußeren Zellmembran gramnegativer Bakterien vorhanden ist. Polymyxine bestehen aus einem zyklischen Peptid, das einen langen hydrophoben Schwanz hat, ein Schlüssel zur Zerstörung der inneren und äußeren Zellmembranen. Ihr Wirkmechanismus ähnelt dem von Tensiden oder Detergenzien. Die zunehmende Antibiotikaresistenz, Neurotoxizität und Nephrotoxizität machen Polymyxine zu Wirkstoffen der letzten Wahl, die nur verwendet werden, wenn andere Antibiotika nicht wirken oder kontraindiziert sind.
Es gibt verschiedene Medikamente, die als Polymyxine klassifiziert werden. Diese Medikamente werden von dem grampositiven Bakterium Bacillus polymyxa produziert und umfassen Polymyxin B, Polymyxin E oder Colistin und Polymyxin M oder Mattacin. Polymyxin B wird mit zwei anderen Antibiotika namens Neomycin und Bacitracin-Zink kombiniert, um eine antimikrobielle Augensalbe zur Behandlung von Keratitis, Konjunktivitis, Keratokonjunktivitis, Blepharitis und Blepharokonjunktivitis herzustellen. Dieses Medikament wird auch als Injektion bei schweren und arzneimittelresistenten Infektionen verwendet.
Polymyxin E wird auch bei gramnegativen Infektionen eingesetzt, insbesondere bei multiresistenten Acinetobacter und Pseudomonas aeruginosa. Die multiresistente Enterobacteriaceae, die eine Metallo-Beta-Lactamase besitzt, ist ebenfalls anfällig für Polymyxin E. Polymyxin M ist ein Schmalspektrum-Antibiotikum zur Behandlung von Magen-Darm-Infektionen wie Ruhr und infektiöser Enterokolitis sowie lokalen Infektionen wie Wundinfektionen, Wundliegen, nekrotische Geschwüre und Mittelohrentzündung.
Alle Arten von Polymyxinen sind relativ nephrotoxisch und neurotoxisch, können also Nieren und Nerven schädigen, weshalb sie meist als letztes Mittel eingesetzt werden. Neurotoxische Reaktionen umfassen Schwäche, Schläfrigkeit, Reizbarkeit, Parästhesien, Taubheit und verschwommenes Sehen. Nephrotoxische Reaktionen umfassen Zellzylinder und Albuminurie oder Albumin im Urin. Azotämie oder erhöhte Werte von stickstoffhaltigen Verbindungen wie Harnstoff und Kreatinin im Blut können ebenfalls auftreten. Aus diesem Grund ist bei Patienten, die diese Antibiotika anwenden, eine Überwachung der Nierenfunktion erforderlich.
Wenn Polymyxine über einen längeren Zeitraum verwendet werden, können überlagerte bakterielle oder Pilzinfektionen auftreten, die als opportunistische Infektionen bezeichnet werden. Ein Beispiel ist Candidiasis, die durch Candida albicans verursacht wird. Anzeichen für diese Art der Infektion sind weißlicher Ausfluss aus der Scheide oder weiße Flecken in der Mundschleimhaut.
Polymyxine werden bei oraler Einnahme schlecht resorbiert. Andere Verabreichungswege, wie beispielsweise durch intravenöse Injektion oder Inhalation, werden verwendet. Polymyxine werden von Bakterien produziert, daher können diese Medikamente auch allergische Reaktionen auslösen. Symptome einer leichten Allergie sind Nesselsucht und Juckreiz, und schwere allergische Reaktionen sind Schwindel und Atembeschwerden. Wenn diese auftreten, ist eine sofortige medizinische Intervention und das Absetzen des Arzneimittels erforderlich.