Diejenigen, die mit Entwicklungsbehinderten arbeiten, beklagen oft die Schwierigkeiten ihrer Schützlinge, ihre nervösen Nerven zu beruhigen oder Veränderungen zu erleben. Bis in die 1970er Jahre waren viele auf der Suche nach Möglichkeiten, diese Herausforderungen zu besänftigen. Zu diesem Zeitpunkt begannen zwei Männer, Ad Verheul und Jan Hulsegge, bei einem jährlichen Festival, das für ihr De Hartenberg Institut für intellektuell behinderte Menschen in Holland veranstaltet wurde, ein Snoezelen®-Zelt zu bauen. Diese Zelte, gefüllt mit speziellen Geräten, die den Körper beruhigen und alle Sinne ansprechen, entwickelten sich bald zu dauerhaften Räumen auf der ganzen Welt, die Sinnesstimulation und optimale Entspannung für diejenigen boten, die diese universellen menschlichen Bedürfnisse am schwersten erlebten.
Berichten zufolge haben die Schöpfer der ersten Zelte sie mit Sinnesfreuden wie Instrumenten, hypnotisierenden Lichtern und Projektionen, exotischen Geschmäckern, riesigen Sitzsäcken und beruhigender Aromatherapie bestückt. Ein Snoezelen®-Raum im Jahr 2011 wird voraussichtlich über Hunderte von Utensilien und Gestaltungsmerkmalen verfügen, die Reizüberflutung, Genuss, Entspannung und Interaktion fördern. Die Gründer verwendeten eine Kombination aus zwei niederländischen Wörtern, um es zu definieren: „snuffelen“ für Suchen und „doezelen“ für Dösen oder Entspannen. Dekorative Elemente spiegeln diese Themen wider. Besucher können Bällebäder voller klarer, beleuchteter Bälle, gepolsterte Böden und riesige flauschige Kissen, projizierte Bilder von fliegenden Vögeln oder blendenden Lichtern und raumhohe Lavalampen finden.
Snoezelen® wurde von ROMPA® International in Großbritannien gekauft und geschützt, das die Marke seit 2011 noch besitzt. Dieses Unternehmen stellte 1987 den ersten konzertierten Snoezelen®-Raum voller Produkte in einer britischen Schule namens Whittington Hall her. Diese Räume wurden ursprünglich verwendet, um sensorische Reaktionen bei Menschen mit Entwicklungsstörungen wie Autismus und Zerebralparese zu provozieren. Im Jahr 2011 wurden viele auch für die Bedürfnisse anderer kommunikationsgestörter Personen entwickelt, z. B. von Menschen mit Hirnverletzungen, Demenz und Alzheimer.
Oft werden die Räume im Laufe des Tages gewechselt, um den Behinderungen der Bewohner gerecht zu werden. Unkommunikative autistische Kinder könnten beispielsweise eine leichtere Umgebung mit mehr taktilen Erfahrungen genießen. Andere mögen es vielleicht, wenn der Raum mit mehr blendenden Lichtern und Möglichkeiten zur Entspannung abgedunkelt wird. Je mehr Therapeuten Menschen im Snoezelen®-Raum beobachten können, desto besser können sie den Raum auf die Bedürfnisse der meisten Menschen zuschneiden.
Laut einer Analyse von Experten der Universität Leiden in den Niederlanden aus dem Jahr 2002, die alle Snoezelen®-Forschungen bis zu diesem Zeitpunkt berücksichtigt, hat die Praxis ziemlich eindeutige Vorteile. Von 21 Studien, die sowohl mit Demenz als auch mit Entwicklungsstörungen durchgeführt wurden, entdeckten die Forscher, dass 14 unmittelbare Vorteile sowie sechs andere Arten von Vorteilen festgestellt wurden, nachdem die Studienteilnehmer den Raum verlassen hatten.