Infektionen durch relativ große Organismen wie Würmer können oft eine Behandlung mit speziellen Arzneimitteln erfordern. Eine Klasse von Arzneimitteln, die als Benzimidazol-Familie bekannt ist, ist eine solche Therapie. Dieses Wurmmittel wird normalerweise nicht beim Menschen angewendet, sondern manchmal zur Behandlung von Haustieren, die im Allgemeinen eher als Menschen an Würmern erkranken.
Mehrere verschiedene Medikamente bilden diese Klasse von Arzneimitteln, wie Mebendazol und Flubendazol, zusammen mit Benzimidazol selbst. Im Allgemeinen sind die meisten dieser Familie von Verbindungen wirksam bei der Behandlung von Infektionen sowohl durch Spulwürmer, die als Nematoden bezeichnet werden, als auch durch Plattwürmer, die als Trematoden bezeichnet werden. Einige, wie Netobimin, können auch Leberegel behandeln. Diese Medikamente sind in der Regel am wirksamsten bei der Behandlung von Infektionen bei Pferden und Wiederkäuern, wie beispielsweise Kühen. Wurminfektionen bei anderen Arten wie Hunden, Katzen, Vögeln und sogar Menschen können jedoch manchmal mit einem Benzimidazol-Medikament behandelt werden.
Benzimidazol und seine Verwandten behandeln alle Wurminfektionen auf die gleiche Weise. Diese Medikamente heften sich an einen Teil der Zellstruktur des Wurms, die als Mikrotubuli bekannt sind, und hindern sie am Wachstum. Der Aufbau von Mikrotubuli ist für das Zellwachstum und die Zellteilung notwendig und sie können ohne konstantes Wachstum zerfallen. Daher verhindert diese Art von Wurmmedikamenten das Wachstum oder die Vermehrung von Würmern und tötet den Wurm schließlich direkt ab. Diese Medikamentenklasse kann auch einige Arten von Pilzen durch den gleichen Mechanismus abtöten.
Bestimmte Eigenschaften von Benzimidazol-Medikamenten beeinflussen ihre Anwendung bei der Behandlung. Die meisten von ihnen sind nicht sehr wasserlöslich, was bedeutet, dass sie in Pasten- oder Suspensionsform verabreicht werden müssen. Darüber hinaus werden sie langsam in den Körper aufgenommen, und einige werden von verschiedenen Geweben des Körpers ziemlich schnell abgebaut oder metabolisiert. Wiederholte Dosierungen in 12-Stunden-Intervallen können manchmal verwendet werden, um diese Probleme zu umgehen. Alternativ können aus dem gleichen Grund manchmal auch Formen mit kontrollierter Freisetzung dieser Medikamente verwendet werden.
Benzimidazol-Medikamente sind ziemlich wirksam, aber ihre Verwendung kann zurückgehen. In einigen Regionen der Welt, wie beispielsweise in Indien, gab es Fälle, in denen Würmer gegen diese Art der Behandlung resistent waren. Es wurden auch andere Medikamente entwickelt, die besser wasserlöslich sind und denen die Stoffwechselprobleme fehlen, die auch Benzimidazol und seine Derivate haben. Trotz dieser Nachteile bleiben diese Medikamente jedoch die erste Behandlungswahl für viele Arten von parasitären Infektionen, da sie gegen ein so breites Spektrum von Würmern wirksam sind.