Ein Gaumenexpander, auch bekannt als Gaumenexpander, ist ein zahnärztliches Gerät, das verwendet wird, um den Oberkiefer des Mundes einer Person zu erweitern. Palatinalexpander werden im Allgemeinen verwendet, um einen Kreuzbiss zu korrigieren, um im Oberkiefer mehr Platz für das korrekte Eintreten der bleibenden Zähne zu schaffen oder um mehr Platz für bereits eingetretene Zähne zu schaffen. Auch Gaumenexpander werden häufig zur Vorbereitung des Kiefers verwendet und Zähne für kieferorthopädische Arbeiten wie das Anbringen von Zahnspangen.
Der Oberkiefer ist eigentlich eine Kombination aus zwei separaten Hälften, die durch eine sogenannte Naht voneinander getrennt sind. Ein Gaumenexpander funktioniert, indem er zuerst die beiden Hälften des Oberkiefers trennt und dann den Abstand zwischen den Hälften vergrößert. Obwohl es verschiedene Arten von Expandern gibt, arbeiten die meisten von ihnen nach dem gleichen Grundprinzip. Sobald der Expander im Kiefer installiert ist, wird das Gerät konsequent etwas breiter gemacht. Mit dem Expander weitet sich auch der Oberkiefer, bis er die gewünschte Aufweitung erreicht.
Sobald der Oberkiefer aufgeweitet ist, füllen Knochen und Gewebe die Lücke, die durch die Erweiterung des Oberkiefers entstanden ist. Bei vielen Anwendern findet die gewünschte Expansion in der Regel innerhalb weniger Monate statt, der Expander wird jedoch in der Regel an Ort und Stelle belassen, damit Knochen und Gewebe genügend Zeit haben, den entstandenen Raum auszufüllen. Obwohl Gaumenexpander bei Patienten jeden Alters verwendet werden können, sollten sie für eine maximale Wirksamkeit verwendet werden, bevor die Naht des Oberkiefers eine Chance hat, miteinander zu verschmelzen. Bei den meisten Menschen verschmelzen Oberkiefernähte normalerweise erst im mittleren bis späten Teenagerjahr.
Das Aufweiten des Oberkiefers ist nicht ohne Beschwerden oder Schmerzen. Viele Patienten mit einem Gaumenexpander berichten von leichten bis starken Schmerzen, oft in Form von Kiefer- und Kopfschmerzen. Schmerzen und Beschwerden treten häufig unmittelbar nach der ersten Installation des Geräts und nach jeder Erweiterung auf. Die meisten Fälle von Schmerzen und Beschwerden können durch die Verwendung von rezeptfreien Schmerzmitteln wie Ibuprofen, Paracetamol, Naproxen-Natrium oder Aspirin gelindert oder zumindest reduziert werden.
Gaumenexpander werden in zwei Haupttypen oder -stilen hergestellt. Die erste Art von Gaumenexpander ist als permanenter oder fester Expander bekannt. Wie der Name schon sagt, kann der festsitzende Expander nach der Installation nur von einem Zahnarzt oder Kieferorthopäden entfernt werden. Bei den festsitzenden Expandern werden einige Formen auf das Dach des Oberkiefers zementiert oder geklebt, während andere direkt an den Zähnen befestigt werden.
Neben den permanenten Geräten gibt es auch Gaumenexpander, die vom Träger entfernbar sind. Während ein herausnehmbarer Gaumenexpander nach dem gleichen Prinzip funktioniert wie ein festsitzender Expander, dauert die Behandlungszeit bei einem herausnehmbaren Gerät in der Regel länger. Ein Zahnarzt oder Kieferorthopäde kann am besten feststellen, welche Art von Gerät den Bedürfnissen des Patienten am besten entspricht.