Un miswak es un palo de mascar que se asemeja a una pequeña ramita y se usa más comúnmente como cepillo de dientes. Esta ramita generalmente se encuentra en el árbol arak, un miembro de la familia del árbol persica salvadora, y puede tener varios propósitos. Hay beneficios religiosos y de salud asociados con miswak. El origen de esta ramita especial se remonta a más de 6,000 años en los países del Medio Oriente, y a menudo se usaba como el único método para la higiene bucal. Se sabe que varios otros árboles producen un palo de mascar similar, incluidos los nogales y los olivos.
Los beneficios para la salud incluyen combatir las caries, eliminar el mal aliento, aumentar la salivación, matar la enfermedad de las encías y eliminar la placa. Hay mentas que están cubiertas con miswak que proporcionan beneficios para la salud oral y se venden en mercados populares. Las cerdas son paralelas a la ramita, lo que mejora la técnica de cepillado y permite a los usuarios limpiar lugares difíciles de alcanzar. Miswak tiene muchas propiedades antibacterianas que aumentan su eficiencia y permite que la ramita ayude a combatir diversas enfermedades orales.
Los practicantes del Islam atribuyen importancia religiosa al uso de miswak porque el último mensajero del Islam a menudo se cepilló los dientes con la rama y promovió su uso al dar importancia a la limpieza del cuerpo y la mente. Existen numerosas referencias en la literatura islámica que acreditan la fuerza religiosa de este palo de mascar en particular. Algunas culturas creen que un cuerpo sano apacigua un poder superior, lo que aumenta la importancia del miswak en ciertos países.
El árbol es un pequeño arbusto de hoja perenne que tiene hojas gruesas ovaladas con aroma a mostaza que a menudo se usan en ensaladas. Algunas culturas usan las hojas con fines medicinales, incluido el tratamiento de la tos crónica, el asma y el reumatismo. La mayoría de los árboles que proporcionan miswak tienen bayas pequeñas que también son comestibles, y las flores pequeñas se usan como agente purgante. Estos usos de la familia del árbol salvadora persica varían según el cultivo, pero todo el árbol puede usarse con fines medicinales, religiosos o nutricionales.
Hay componentes esenciales que hacen que este cepillo de dientes natural sea altamente efectivo para la higiene bucal. El ácido tánico, un astringente, ayuda a reducir la gingivitis. La resina, un producto del metabolismo, produce una capa protectora sobre el esmalte de los dientes para prevenir las caries. Los alcaloides, un compuesto orgánico que se encuentra en las plantas, tienen propiedades bactericidas que también combaten la gingivitis. Estas ramitas también tienen pequeñas cantidades de vitamina C que promueven la curación del tejido oral.