Manchmal wird der Herzschlag einer Person, der durch elektrische Impulse gesteuert wird, unregelmäßig und sehr schnell. Manchmal kann diese Unregelmäßigkeit, die als Kammerflimmern bezeichnet wird, dazu führen, dass das Herz vollständig zum Stillstand kommt. Ein Herz kann auch während einer Operation am offenen Herzen vom Chirurgen gestoppt werden. Ärzte verwenden einen Defibrillator, um ein Herz neu zu starten oder zu versuchen, einen regelmäßigen Herzschlag durch einen Stromschlag am Herzen wiederherzustellen. Ein monophasischer Defibrillator ist der in vielen Krankenhäusern übliche Typ; monophasisch bedeutet, dass seine Elektrizität nur in eine Richtung geht – um den Schock zu erzeugen.
Defibrillatoren können extern oder implantiert sein. Ein externer Defibrillator besteht aus vier Hauptteilen: einem Monitor, einem Kondensator und entweder zwei Paddles oder zwei klebrigen Defibrillationspads. Der Kondensator liefert den Strom, der von einem Paddel oder Pad durch das Herz zum anderen Paddle oder Pad wandert. Der Monitor ermöglicht es dem Arzt, zu beobachten, was mit dem Herzrhythmus passiert.
Ein implantierter Defibrillator ist nicht dasselbe wie ein Herzschrittmacher, obwohl ein Herzschrittmacher Teil eines implantierten Defibrillators sein kann. Der Herzschrittmacher steuert den Herzschlag so, dass er nicht zu schnell oder zu langsam ist, während der Defibrillatorteil des Geräts das Herz schockt, um ihm zu helfen, ein normales Herz wiederherzustellen, wenn etwas außerhalb des Kontrollbereichs des Herzschrittmachers passiert. Ein implantierter monophasischer Defibrillator enthielt ursprünglich keinen Herzschrittmacher.
Ein monophasischer Defibrillator muss eine angemessene Menge Strom verbrauchen, um dem Herzen genug Strom zu geben, um seine normale Funktion wieder aufzunehmen; dass Strom Hautverbrennungen verursachen kann, daher versuchen Ärzte, die kleinstmögliche wirksame Menge zu verwenden. Die American Heart Association (AHA) empfiehlt, mit 360 Joule elektrischer Energie zu beginnen, obwohl andere Richtlinien bereits bei 50 beginnen. Als Beispiel dafür, wie viel Strom bei der Defibrillation verbraucht wird, sagen einige Leute, dass es 360 Joule braucht, um genug Energie zum Starten zu erzeugen der Motor in einem Diesel-LKW.
Ein anderer Defibrillatortyp ist ein biphasischer Defibrillator. Es gibt dem Herzen auch einen einzelnen Elektroschock, aber wie bei der Wechselstromelektrizität geht die Hälfte des Schocks in eine Richtung und die zweite Hälfte in die andere Richtung. Mit anderen Worten, es geht von einem Paddel durch das Herz zum zweiten Paddel und dann wieder zurück.
Studien haben gezeigt, dass eine kleinere Joule-Zahl mit einem biphasischen Defibrillator genauso gut funktioniert wie eine größere Menge von einem monophasischen Defibrillator. Ein geringerer Stromverbrauch bedeutet, dass die Batterie länger hält, daher werden bei implantierten Defibrillatoren biphasische Schocks verwendet. Die anhaltenden positiven Auswirkungen der Verwendung eines monophasischen Defibrillators oder eines biphasischen Defibrillators sind die gleichen.