Trotz ihres Rufs als wirksames, wenn auch unkonventionelles Mittel zur Behandlung hartnäckiger Verstopfungen gilt Lactulose als bemerkenswert sicheres Medikament. Während dieses Kohlenhydratmolekül vom menschlichen Körper nicht verdaut oder aufgenommen werden kann, kann die natürliche Darmflora den Zucker aufnehmen und dabei verschiedene biologisch aktive Abfallprodukte produzieren. Zu diesen bakteriellen Abfallprodukten gehören stuhlauffüllende Mittel wie Darmgas, peristaltische Säuren und indirekte stuhlerweichende Chemikalien wie Carbonsäuren, die alle dazu dienen, die Darmentleerung zu erleichtern. Der durch den bakteriellen Stoffwechsel von Lactulose erzeugte erhöhte Säuregehalt im Darm begünstigt auch die Produktion von Ammonium gegenüber Ammoniak im Darm, was darauf hindeutet, dass eine höhere Lactulose-Dosis helfen kann, hepatische oder portale systemische Enzephalopathie zu verhindern oder zu behandeln. Bei Anwendung zur Behandlung von Enzephalopathie oder Verstopfung bei pädiatrischen Patienten kann eine niedrigere Lactulose-Dosis verwendet werden.
Das Medikament wird typischerweise als Flüssigkeit verabreicht, entweder oral oder rektal in Form eines Einlaufs. Erwachsene, die wegen chronischer Verstopfung behandelt werden, erhalten typischerweise eine anfängliche Lactulose-Dosis von 15 ml oral einmal täglich. Obwohl eine zweite Erhaltungsdosis vor dem Schlafengehen empfohlen werden kann, ist die Tendenz des Medikaments, die dringende Notwendigkeit einer Darmentleerung zu fördern, davon abzuraten. Viele Ärzte ziehen es stattdessen vor, die Lactulose-Startdosis neu zu bewerten und die Dosis in kleinen Schritten nach Bedarf zu erhöhen, um einen symptomatischen Durchbruch zu erzielen, bevor sie dann die Dosis auf ein Niveau senken, das ausreicht, um die Symptome zu kontrollieren. Dosiserhöhungen gehen jedoch häufig mit einer erhöhten Häufigkeit und Schwere von Nebenwirkungen wie Blähungen, Blähungen und Krämpfen einher.
Während zur Behandlung von Erwachsenen mit akuter Verstopfung die gleichen Dosierungsrichtlinien für Lactulose befolgt werden können, sollten Kinder mit akutem oder chronischem Durchfall eine niedrigere Dosis erhalten. Die empfohlene Anfangsdosis für pädiatrische Patienten beträgt zwischen 1 und 3 ml pro 2.2 lbs (etwa 1 kg) Körpergewicht, die über den Tag verteilt auf mehrere Dosen verabreicht wird. Nicht mehr als 60 ml des Arzneimittels sollten von Kindern oder Erwachsenen innerhalb von 24 Stunden eingenommen werden, da die Symptome einer Überdosierung potenziell lebensbedrohlich sein können.
Die Behandlung der portal-systemischen oder hepatischen Enzephalopathie bei Erwachsenen beträgt dreimal täglich orale Dosen von 30 ml, viel höher als die anfänglich für die Behandlung von Verstopfung empfohlene. Eine Erhaltungsdosis von 30 bis 45 ml kann auch dreimal täglich verabreicht werden. In schweren Fällen können stündlich 30 bis 45 ml Lactulose verabreicht werden, bis die Symptome abgeklungen sind. Kinder unter 14 Jahren erhalten im Allgemeinen 40 ml bis 90 ml des Arzneimittels pro Tag in geteilten Dosen, während Säuglinge 2.5 bis 10 ml auf die gleiche Weise erhalten sollten. Wenn Durchfall auftritt, sollten die Patienten die Behandlung abbrechen, bis eine normale Darmfunktion erreicht ist, und dann die Auswirkungen einer niedrigeren Dosierung beurteilen.